– Влад, я уже наполовину пролезла!

– Мари, я убью тебя!!! Лезь обратно!!! Я тебя… Ты не представляешь, что я с тобой сделаю!!

Какая же она гадкая и непослушная вертихвостка!

Он увидел на треть вкопанную в землю раму от панцирной койки – кто-то использовал ее в качестве фрагмента забора. Влад навалился на сетку, раскачивая из стороны в сторону весом своего тела. Рама скрипела, сгибалась, но все еще сидела в земле крепко.

– Мари!

Девушка не отвечала. Влад зарычал и кинулся на сетку с разбега. Металл заскрежетал о камни, и рама наконец рухнула на землю вместе с Владом.

– Мари, я убью тебя… – бормотал Влад, подтаскивая раму к стене. Поставил ее под углом, наступил ногой, оттолкнулся и ухватился за край крыши.

Она просто маленькая мерзавка… Что она себе позволяет? Адриано, несчастный Адриано был прав – ее надо держать в ежовых рукавицах…

Мари на крыше не было. Кряхтя, до крови обдирая локти, Влад выполз на черепицу, ухватился за край проема и потянул свое измученное тело вверх.

«Мари, – бормотал он. – Мари…»

Несколькими ударами кулака он выбил еще несколько плиток, расширив лаз. Деревянные стропила в этом месте подгнили, и Владу не составило большого труда протиснуться между ними. Секунду он висел на руках в кромешной темноте, не видя ни пола, ни стен, лишь улавливая тягостный запах сырого помещения.

Влад разжал пальцы и упал на пол. Тотчас вскочил на ноги, покачнулся и оперся на обшарпанную колонну, стоящую на границе зала и апсиды.

– Ну, здравствуй, мой дорогой…

Влад обернулся на голос и в первое мгновение увидел Мари, скупо освещенную копотным пламенем паяльной лампы.

Девушка была совершенно неподвижна и напоминала аляповатую католическую статую, раскрашенную скупыми и блеклыми красками. За ее спиной стояла мать Анисья и, обняв одной рукой Мари за шею, прижимала к ее горлу кусок стекла. По ложбинке между ключицами Мари медленно стекла капля крови.

– Еще один шаг, господин учитель, и я отрежу ей голову.

ГЛАВА 73

Паяльная лампа негромко рычала и шипела, освещая рваным пламенем стены и свод зала. Клочки дыма, взлетающие вверх, отбрасывали замысловатые гибкие тени, и казалось, что под сводом порхают летучие мыши.

– Послушайте, мать Анисья, – произнес Влад, чувствуя, как от нечеловеческого напряжения у него начинает неметь спина. – Вы ведь не знаете, какой из семи камней привез из Иудеи Понтий Пилат. А я знаю. Я единственный человек на земле, который видел начертание на ладони…

Он на мгновение замолчал, и мать Анисья тотчас пришла ему на помощь:

– Иисуса Христа?

– Вы можете называть этого человека как угодно, сути это не меняет. Я предлагаю очень выгодную для вас сделку: вы отпускаете девушку, а я показываю вам камень.

Мать Анисья усмехнулась, ее рука чуть шевельнулась, и острый край стекла снова коснулся свежего пореза.

– Разве это выгодная сделка? Вы, оказывается, мошенник, господин учитель!

– Но разве вы держите Мари не для того, чтобы выпытать у меня тайну?

– Нет, не для того. Вы собственными руками вознесете меня на божественный трон, созерцая то, что не дано увидеть ни одному живущему на земле человеку.

– Вы хотите, чтобы я прижег вам ладонь?

– Совершенно верно.

– Вы хотите доверить мне такое ответственное дело? А не боитесь, что я ошибусь в выборе камня?

Мать Анисья рассмеялась. Ее голос, продублированный эхом, был страшным и зловещим.

– Не боюсь, – ответила она. – Хоть я раньше и не видела второй половины Символа Власти, зато хорошо знаю, как выглядит камень, который несет этот Символ на себе.