– Серьезно? – проглотив душистое лакомство поинтересовалась она.

– Да, я обожаю консервацию, – оживился Иван, – пойдемте, что-то покажу.

Он вскочил со стула и вышел из кухни, Дине ничего не оставалось, как последовать за ним, втихаря зачерпнув еще ложечку варенья – божественно!

Иван стоял возле открытой двери ведущей в кладовку. Многочисленные полки были густо уставлены банками со всевозможной консервацией – помидоры, огурцы, перец, грибы, какие-то невообразимые салаты. Варенья, джемы, повидла. Дина в шоке уставилась на сокровищницу и почувствовала, как свело живот от голода.

– Знаете, на учительскую зарплату сильно не пошикуешь, вот я и готовлюсь с лета, – принялся объяснять Иван, – да и нравится мне это дело, прям расслабляюсь во время процесса, люблю выбирать на рынке лучшие продукты, постоянно ищу новые рецепты. Говорят, получается вкусно. Или вы думаете, что это странное увлечение для мужчины? – внезапно спохватился он.

– Нет-нет, что вы! – бурно запротестовала Дина и вдруг не сдержала улыбку. Иван нравился ей все больше и больше, – знаете, многие женщины почку отдадут за мужа, который будет их кормить и консервацию на зиму делать.

– И приносить три копейки? – вдруг сник Иван, тяжело вздыхая. Очевидно, что тема собственной невостребованности была его больной мозолью.

– Знаете, Иван, мир сейчас так меняется, что женщина сама может приносить деньги в дом, в то время как мужчина будет о нем заботиться, – пожала плечами Дина, искренне желая утешить гостеприимного хозяина.

– Только не здесь, – покачал головой Иван, – здесь время остановилось. Здесь мужчина добытчик, а соленья крутит женщина.

– Надо же кому-то ломать стереотипы, – улыбнулась Дина и устремила плотоядный взгляд на банку с огурцами, – это будет большой наглостью, если я попрошу вас угостить меня вон теми огурчиками? Я могу их купить, – спохватилась она.

– Ну что вы, я с удовольствием вас угощу! Сейчас картошку поставлю.

* * *

Наверное, она могла бы говорить с этим некрасивым, но очень трогательным и ранимым парнем до самого утра. Да что там, она, наверное, и с дьяволом бы проговорила лишь бы не оставаться наедине с собой и собственными мыслями.

После ужина она, несмотря на протесты Ивана, помогла ему вымыть посуду, а затем, дождавшись, когда он примет душ и пожелает ей спокойной ночи, долго лежала в ванной и бездумно рассматривала потолок, безупречно чистый, но медленно проигрывающий битву времени. Некогда белую краску уже покрыла желтая патина, по углам разбежались предательские трещинки, она даже пересчитала их. Двадцать восемь и намечающаяся двадцать девятая. Белый кафель, наподобие того, что был в ванной родственников Вероники. Блестящая старая фаянсовая раковина. Здесь было мило и уютно, но отчего-то ей хотелось выть, кричать и вырваться из этого нормального мира, где, наверняка до смерти матери Ивана царили любовь, нежность и взаимопонимание.

Она не принадлежит милой нормальности. Она преступница, пария, зло захватило ее. Ей вдруг показалось, что вода в белой, потрепанной временем ванной темнеет, словно та чернота, что была внутри у нее, изливается и покрывает все вокруг смоляными маслянистыми пятнами.

Резким движением она встала и уткнула лицо в мягкое пушистое полотенце, любезно одолженное хозяином до того, как она разживется собственным. Дина вдруг отчетливо поняла, что этот момент, наверное, никогда не наступит. Что правильней и легче всего будет просто пройти в большую просторную комнату, выйти на милый балкончик, усаженный ухоженными растениями, открыть раму и перегнувшись, оборвать все страдания несколькими секундами свободного полета.