— Ты смогла выйти на того, кто нам нужен? — прошептала мгла на ухо стоящей посреди огромной комнаты невысокой красивой девушке, отдаленно похожей на аграфку.

— Нет, повелитель, — ответила она. — Его след теряется тут на станции, но я приблизилась к ответу. Он среди новой партии рекрутов. Военных или исследователей.

— Ищите, — мгла приняла форму темного сгустка, приблизившегося к девушке, — не подведи меня, дочь. Совет перестал доверять тебе.

— Да, повелитель. Я поняла.

— Иди.

Девушка уже направилась к выходу, когда ее нагнал шепот, лившийся будто отовсюду:

— И помни, что другого шанса тебе никто не даст. Я сам убью тебя, если ты опять подведешь меня.

Девушка вышла из комнаты и только тут разжала сжатые в кулаки пальцы.

— Я знаю, отец, — тихо произнесла она, и одинокая слеза покатилась по ее щеке.

Если бы это увидел кто-то из ее расы, то ее убили бы на месте.

Она превращалась в человека.

Это немедленная смерть. Это позор расы. И она это понимала.

Но у нее был тот единственный, ради кого она была готова умереть.

Был. А сейчас он уже мертв.

Но процесс уже нельзя было повернуть вспять, и она постепенно все больше перенимала черты людей.

Ей все труднее было скрывать происходящие в ней изменения, и поэтому она старалась как можно меньше общаться с сородичами.

И что ей делать, она не знала.

Но она не хотела умирать. Вернее, не так, она не боялась смерти. Но сейчас ей нельзя было погибнуть. У нее было еще одно незаконченное дело.

Месть.

Она должна найти того, кто лишил ее смысла жизни.

И поэтому она должна справиться с этим делом, чтобы у нее появился шанс довести свое дело до конца.

Ей нужен всего лишь шанс.

И только она об этом подумала, как ей пришло сообщение на нейросеть.

Ее приглашали для собеседования в фирму со странным названием «Тупой дикарь».

Космос. Тихий и бескрайний. В нем нет границ и расстояний. Но глупые существа, называющие себя венцом творения, каждое мгновение своей истории стараются все разграничить и поделить между собой.

И вот и сейчас на границе одного из секторов глубокого космоса, принадлежащего другим существам, тоже считающим себя венцом творения, тех, что люди называли архи, стоял их боевой рой.

Он уже несколько дней находился здесь и ждал только какого-то сигнала, который, как это ни странно, должен был прийти к ним из глубины человеческих территорий.

Но сигнала все не было.

Цель роя была известна. Ею была станция в глубине территории фронтира Содружества.

Но для нападения время еще не пришло. Никто не знал, что это за сигнал. Но оракул однозначно сказал ожидать его именно здесь.

И вот два дня назад один из артефактов Древних, большой темный куб, служивший реликвией на флагманском корабле, внезапно приобрел абсолютную прозрачность.

Теперь стало понятно, какого сигнала они должны были ожидать.

Там на станции появился тот, кого они должны уничтожить.

И рой двинулся к своей цели. Им предстоял еще целый месяц пути.

Но это ничего не меняло.

Судьба станции Содружества была решена. Ведь так предсказал оракул. Оракул, имя которому Судьба.

Но что будет, если оракул ошибся?

Этого не мог предсказать никто. Ведь оракул ни разу не ошибался с того момента, как ушли Древние.