— Мы выиграли! Выиграли соревнование! Вот деньги и флажок!

Мама ни слова не понимает из радостных восклицаний Варкони и лишь смеется, но, когда санитары выносят ее из машины, она внимательно, с удивлением разглядывает освещенный фонарями фасад дома, с оттертым до блеска барельефом Беньямина Эперьеша.

Пока маму несут в квартиру, она успевает разглядеть и заметить все: и отмытый пол, и ослепительно чистую лестницу. Удивляется.

Но вот отец принимает от Варкони флажок и конверт, а Бори говорит:

— Спасибо вам всем.

И мама сразу все понимает. Варкони поспешно прощается и убегает.

А Бори накрывает стол к ужину. Она и не подозревает, как многое в ней переменилось за эти дни: движения, осанка, появились ухватка, уверенность. Зато мама замечает все это, равно как и то, что Бори уже в дружбе со всеми хозяйственными предметами и делами.

Беспрестанно звонит звонок. Из каждой квартиры на минутку кто-нибудь да заглядывает поздороваться с Иллеш, все, кроме госпожи Ауэр. Но ее и не ждут в этой квартире.

Часы на колокольне бьют шесть.

В сопровождении Элек и Козмы снова появляется Варкони. Она уже успела обежать всех девочек их звена, и теперь все знают, что они выиграли соревнование. Все страшно счастливы.

И тут появляется Рудольф! Он не один, а с молодой красивой женщиной, узколицей, с изящной прической, и каким — то пареньком, несущим в руках два тяжелых-претяжелых чемодана.

— Ключ у папы, — говорит ему Бори. — В квартире у вас все прибрано, натоплено. Можете идти и спокойно отдыхать.

Варкони кажется, что вот-вот она лопнет от распирающих ее новостей, если немедленно не сообщит о них инженеру:

— А знаете, мы выиграли соревнование! Хотя тетя Иллеш в это время болела. Мы, все наше звено! А Сильвия замуж вышла.

Женщина, пришедшая с Рудольфом, заразительно, по-детски звонко смеется. Инженер тоже улыбается, хотя старается все время казаться очень серьезным.

Девочки уходят, а в квартире появляется Гагара, и на кухне начинается стряпня.

Отец сидит на краю постели мамы и, кивая головой в сторону кухни, откуда слышатся голоса тетушки Тибаи и Бори, говорит:

— Большая у нас стала дочка, Штефи.

Затем приходит инженер. Он вызывает отца на кухню и просит внести в домовую книгу жену и своего младшего брата. Вот и наполнится жизнью опустевшая было квартира Шольцев!

— Это наш первый Новый год в нашей совместной жизни и на новой улице — Беньямина Эперьеша, — говорит инженер, пока Иллеш заполняет книгу. — Мы-то теперь вдвоем с женой, а вот брату моему одному скучновато. Будапешт он у меня еще плохо знает. Восемнадцатый год парню. Будет здесь заканчивать гимназию. Если успешно сдаст экзамены на аттестат, на будущий год — в институт…

Бори занята: она под надзором тетушки Гагары хлопочет у плиты, но все равно ловит на себе пристальный взгляд Рудольфа.

«Видно, наврала все эта Сильвия, — думает Тибор Шош. — У девушки очень серьезный, умный взгляд. И уж никак не может быть, чтобы она была влюблена в меня… И слава богу!»

— Если у вас нет других планов, — говорит он вслух, — мы хотели бы похитить на сегодня вашу дочь.

Бори останавливается у плиты, осторожно поправляет крышку кастрюли.

— Брату моему будет одному очень скучно. Может, отпустите вашу девочку к нам после ужина?

— Пойдешь, Бори? — спрашивает отец.

— Если разрешишь!

— Ты уже большая: решай сама.