Моя уверенность и тепло напитка оказали свое действие — мой посетитель стал понемногу расслабляться. Вскоре он поставил пустую чашку на гладкую поверхность журнального столика и откинулся назад.

— Спасибо, вы очень добры.

Я не сомневалась в этом.

— Теперь можно поговорить? — спросила я. — С чего начнем?

— У меня неприятности…

Я кивнула.

— Это было понятно с самого начала, уже тогда, когда вы звонили в мою дверь. Начнем с самого главного — ваше имя?

— Валентин… Новицкий Валентин Михайлович.

Я удивленно посмотрела на него.

— Тот самый, которого задержали в связи с убийством подростка Ефимова? — полуутверждала, полуспрашивала я.

— Вот видите, — с горечью произнес Новицкий, — вы тоже в курсе событий…

— Еще бы! — воскликнула я. — Все газеты только об этом и писали. Обвинение серьезное, надо сказать, но вы, как я вижу, на свободе…

— Меня отпустили за недостаточностью улик…

— А они должны быть — эти улики? — осторожно спросила я.

Валентин замотал головой, словно ему в ухо залетел жучок.

— Какие улики, когда я и пальцем не тронул этого пацана. В тот день я и в глаза его не видел.

— Это был день святого Валентина, — произнесла я.

— Что? — не понял молодой человек.

— Праздник, популярный в Европе и Америке, — пояснила я, — в честь покровителя влюбленных священника Валентино.

Новицкий усмехнулся, и я поняла, что седативное средство уже начало оказывать свое действие, человек обрел уверенность в себе и расслабился окончательно.

— Он Валентин, и я Валентин….

В самом деле! Я даже поначалу не заметила этого случайного совпадения имен. Однако…

— Не будем сравнивать, — твердо произнесла я, — произошло убийство, а это серьезно. Лично я убийц не люблю и намерена сделать все, чтобы их было как можно меньше.

— Вот-вот! — воскликнул Валентин. — Это как раз мой случай!..

— Не поняла…

— Боюсь, что вскоре я стану жертвой киллеров…

— Это как? — Мне хотелось более подробных разъяснений. — Вы вышли из тюрьмы… Даже не под залог, а за недостаточностью улик и…

— …и за мной стали охотиться бандиты!..

— Вот почему вы так оглядывались на пороге моей квартиры. Они что же, пасли вас до самого моего дома?

— Вот именно! Я еле успел подняться на ваш этаж.

— Понятно… Теперь рассказывайте обо всем более детально.

И Валентин Новицкий начал свой невеселый рассказ.

— Когда я был под следствием, меня каждый день по нескольку раз вызывали на допрос, раскручивали направо и налево, в это же время обыскивали квартиру и гараж…

— Зачем? — спросила я.

— Искали орудие преступления. Господи, да этого Ефимова могли стукнуть чем угодно — тем же ломом, молотком, обухом топора, да мало ли чем… Из этого же нельзя делать вывод, будто я убийца, в массиве сотни гаражей и везде хранится куча инструментов, каждый из которых можно превратить в орудие убийства.

— Понятно, — кивнула я. — Следов крови на ваших вещах обнаружено не было.

— Не было, — мотнул головой Новицкий.