Когда солнце стало постепенно опускаться, заслоняясь главной часовой башней, я спустилась во внутренний двор и направилась к задним вратам, надеясь не попасться на глаза гремлинам или рыцарям, или вообще кому-нибудь, кто мог бы задуматься, отчего их королева сбегает из дворца как типичный подросток. И мои надежды осуществились, потому что никто дорогу мне не преграждал, и я вышла за внешнюю стену. Меня уже ждала карета, запряженная механическими лошадьми, и я побежала к ней, ища глазами Ясеня. Нельзя сказать, что это было сложно. Как и пообещал, он уже ждал меня, облокотившись на ворота со скрещенными на груди руками. Пальто и меч заменили черные штаны и белая накрахмаленная рубашка, черные волосы были зачесаны назад и теперь поблескивали в убывающем свете. В животе запорхали бабочки. Вообще-то я надеялась на то, что смогу когда-нибудь привыкнуть к его фантастической красоте, но иногда, в таких случаях, как сейчас, его внешний вид перехватывал мое дыхание. Я остановилась, чтобы утихомирить собственное сердцебиение, после глубоко вздохнула и продолжила идти. Ясень вскинул голову и с кривой улыбкой на лице оторвался от стены.

— Сойду за человека? — Спросил он, расправив руки, чтобы я могла оценить его старания. — Не буду выделяться?

Запросто, — подумала я, горло внезапно высохло. — Как павлин среди голубей или тигр в стаде овец. На нас сегодня будут пялится все, кто только сможет.

Я окинула его придирчивым взглядом и обняла за талию.

— Думаю, сойдешь, — соврала я, и Ясень приподнял бровь.

Вот заноза! Он абсолютно точно знает, какое производит впечатление.

— Пойдем, — предложила я, потянув его в сторону кареты. — Нам надо поторопиться, а то пропустим бронь.

Фей удивленно на меня посмотрел, но если он и не имел понятия, зачем нам нужна была бронь, то спрашивать не стал.

Выбранный мною ресторан не был невероятно шикарен, хотя нельзя было не отметить, что его фойе заслуживало похвалы. Но в любом случае оно сейчас все было забито людьми. Ясень с любопытством обводил его глазами. Хорошо одетая администраторша спросила наши имена, показала наш столик и пожелала приятно провести время. Ее взгляд задержался на Ясене чуть дольше необходимого, и она нас оставила. Если фей и заметил это, то не подал вида.

— Подожди, — сказал он, когда я потянулась к спинке своего стула. — Этот ритуал же требует, чтобы я за тобой ухаживал? Позволь мне.

Ясень обошел меня и подвинул для меня стул, а я вся затрепетала от этого простого жеста любезности. Бывший Зимний принц или нет, но Ясень всегда джентльмен.

— Посмотри на себя, — мои губы растянулись в улыбке, когда он занял собственное место.

Наш столик был небольшим и стоял в дальнем углу помещения, уединенно от толпы. Единственная стоящая между нами свечка отбрасывала рассеянный свет на лицо моего рыцаря.

— Для того, кто кричал во все стороны, что ему плевать на людишек, очень хорошо разбирается в их привычках.

Ясень тихо фыркнул.

— Я много видел, Меган, и набрался парочки вещей. Вот смотри. — Он взял со стола меню и стал с серьезным видом его просматривать. — Посмотрим, что здесь есть съедобного.

Я скрыла хихиканье салфеткой.

Еда была превосходной, как и вино, и сопровождалась живой музыкой, которая исходила из противоположного угла зала. Единственное, что докучало нашей идиллии — это официантка, которая подходила к нашему столику куда чаще, чем необходимо, и оправдывала это тем, что подливала напитки в бокал Ясеня. Сам он оказался прекрасным собеседником: обходительным, внимательным и любезным. Похоже, мой рыцарь принял этот «Валентинов ритуал» со всей серьезностью. Мы даже договорились разделить пополам трехслойный сливочный чизкейк, хотя я заметила, что Ясень ел маленькими кусочками и оставлял для меня побольше шоколадной глазури.