Покинув каньон, мы двинулись по дороге, пролегавшей через негостеприимные колючие заросли терна и ежевики. Местность выглядела настолько сумрачно, что казалась порожденной ночными кошмарами самого Кальдаса!

Наконец впереди возникло здание арсенала — серое строение на вершине холма, без украшений и окон; единственный вход в него был защищен массивной стальной дверью. Все здание было покрыто толстым слоем оплетающих его растений, так что издалека оно напоминало какого-то большого сгорбленного зверя с густым мехом. Этот зеленый покров создавал превосходную маскировку: благодаря ему арсенал полностью сливался с окружающим рельефом.

— Ну вот, — шепнул Гуриан, — мы на месте, с этого момента наша задача сильно усложняется. Лошадей мы оставим здесь, потому что крепость окружена минными полями. Эти мины заряжены смешливым порохом. Любое существо, которое наступит на них, лопнет от смеха, и слово «лопнет» следует понимать буквально. Вы все поняли? Я знаю путь, который позволит нам обойти все расставленные бомбы. Следуйте за мной друг за другом, ступая в точности по моим следам. Когда мы доберемся до двери, я сделаю каждому из вас укол эликсира грусти.

— Это еще зачем? — ощетинился Себастьян.

— Чтобы защитить вас от испарений смешливого пороха, которые заполняют внутреннее пространство арсенала, — терпеливо пояснил наш проводник Грусть нейтрализует смех, смех нейтрализует грусть, так что ничего особенного вы не почувствуете. Но действие инъекции продлится всего полчаса, так что нам нужно покинуть крепость до того, как вы снова станете чувствительны к действию пороха. Надеюсь, вы сумеете открыть сейф за этот короткий промежуток времени.

С этими словами он закинул одну из седельных сумок себе на плечо и зашагал в сторону арсенала.

— А человек со свинцовой головой не помешает нам проникнуть внутрь? — тихонько спросила я.

— Нет, сейчас он нападать не станет, — ответил Гуриан шепотом. — Он слишком полагается на систему защиты, которая окружает строение. До сегодняшнего дня ни одному человеку не удалось преодолеть ее. Он начнет действовать только в том случае, если вам удастся вскрыть сейф. И тут уж нам придется поторапливаться.

Этот план не вселил в меня большой уверенности. Гуриан считал, что хорошо знает путь в обход ловушек, но не приходило ли ему в голову, что человек со свинцовой головой мог переместить мины, не известив об этом премьер-министра?

Я задала ему этот вопрос, но в ответ он со вздохом пожал плечами.

— Разумеется, такое вполне возможно. Но что мы можем поделать? Придется положиться на удачу.

— Тогда пропустите меня вперед! — вмешался синий пес. — Мой нюх позволит мне обнаруживать расположение мин-ловушек со смешливым порохом.

Мне не понравилась эта идея, но пес был прав. Только он один был способен провести нас через смертельный лабиринт.

— Если услышите, что я начинаю давиться от смеха, — прибавил наш мохнатый товарищ, — значит, я почуял мину. Тогда скорее хватайте меня за галстук, чтобы я не пошел дальше.

Медленно ступая друг за другом, мы гуськом приблизились к арсеналу. Синий пес деловито обнюхивал землю, а Гуриан расставлял вешки, помечая ими безопасный путь.

— Если нам придется отступать в спешке, — предупредил нас он, — ни в коем случае не сходите с этого маршрута. Главное, не поддавайтесь панике и не бегите по минному полю наугад. Взгляните только, что случилось с этими бедолагами…

Он указал рукой на валяющиеся в траве кости. Это было все, что осталось от наших предшественников, которые, как верно сказал Гуриан, «лопнули» от смеха.