— Сколько тебе было тогда лет?

— Пятнадцать, — ответил Тони мрачно. — Но мне казалось, что все пятьдесят. Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, Беатрис продолжала оставаться моей матерью. И поскольку мое присутствие оказывало на нее положительное воздействие хоть в какой-то степени, я согласился на ее просьбу поехать в Америку.

— А как Клод отреагировал на это?

— Отец приветствовал мое решение. Он продолжал заботиться о Беатрис. Может, он все еще продолжал любить ее, несмотря ни на что, я не знаю. Но к тому времени отец уже давно оставил попытки наладить с ней отношения. — Тони устало прошелся ладонью по лицу, и у Терри от жалости заныло сердце. — Не очень веселая история, да? — задал он безразличным тоном риторический вопрос.

Тони нагнулся и поцеловал ее ладонь, у девушки появилось острое желание утешить его.

— Странно, — сказала она, гладя его по щеке. — Я всегда считала, что дети обеспеченных родителей должны быть счастливы и страдания может принести только бедность.

От горькой усмешки Энтони девушке стало не по себе.

— Ты права, дорогая! Поверь мне — именно бедность, а не деньги, лежит в корне всех зол. — Заметив ее пораженный взгляд, Тони похлопал девушку по руке. — Успокойся, я намеренно говорю так цинично. Тебе надо послушать вторую половину истории моей жизни. Увы, она не лучше первой.

— Не уверена, что хочу знать об этом. — Терри чувствовала, что ее нервы начинают напрягаться.

— Это объяснит, почему я так долго боролся со своими чувствами к тебе. — Тони напряженно всматривался в лицо девушки. — И отчасти продолжаю делать это.

Что-то в его взгляде заставило Терри похолодеть.

— Если это от ворот поворот, Арчер, я предпочла бы, чтобы ты сказал об этом прямо.

— Нет, я имею в виду другое, — ответил Тони серьезно. — Если бы я считал, что наша с тобой связь не может продлиться дольше нескольких страстных встреч, я бы не рассказывал тебе всего этого.

Тони взял девушку за подбородок и поднял ее лицо.

— Мне необходимо рассказать тебе обо всем.

После этих простых слов в комнате повисла тишина. Терри всматривалась в лицо мужчины, пытаясь найти подтверждение, что эта необходимость вызвана любовью, а не эгоистическими соображениями. Но она ничего не смогла определить по выражению его глаз.

Девушка вздохнула, смирившись с тем, что не может отказать этому человеку в том, чтобы выслушать его.

— Ладно, Арчер, — сказала она наконец, постаравшись придать своему голосу беззаботность. — Давай вторую часть своей саги.

— Я встретил Лору, когда изучал фотомастерство в колледже. Нас познакомил мой приятель, сказав, что она ищет почасовую работу модели, чтобы накопить деньги на обучение искусству фотографии. Элли — она любила, чтобы ее так называли, — была необычайно красива. Любому дураку было ясно, что с такой потрясающей внешностью она гораздо больше подходит для роли модели, чем фотографа. О чем я и сказал ей. Лора ответила, что не может себе этого позволить, потому что у нее нет денег на оформление авторского альбома. Я предложил сделать его бесплатно. Глаза Элли зажглись, как неоновые огни, и я тут же влюбился в нее!

Терри даже во рту почувствовала едкий вкус ревности, но заставила себя слушать дальше.

— Мы начали встречаться, но я и не догадывался о том, насколько различно наше социальное положение, пока она не пригласила меня домой на ужин. Как только я увидел, в какой бедности живет моя девушка, сразу предложил ей переехать ко мне.