Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:

– Куда ты собрался?

Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.

– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.

– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.

– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?

– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:

– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!

– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.

Томас приподнял брови:

– Все?

Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.

Томас улыбался:

– Так что же?

Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.

– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.

Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.

Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.

Алекс напрягся и тоже встал.

Глава четвертая

– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.

Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.

Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.

Джессика наивно спросила:

– Это вы ко мне обращаетесь?

– Да, сладенькая! Ты будешь моей.

Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:

– О, нет, я вообще несладкая.

Мужчина грубо рассмеялся:

– Это еще приятнее. Несладкие женщины нравятся мне больше.

Он придвинулся к ней, и Джессика едва успела увернуться, чтобы не оказаться в его лапах.

– Я предпочла бы…

Огромная лапища ухватила Джесс за руку.

– А теперь кончай выпендриваться. Игра в застенчивость затянулась.

Джессика уперлась в грудь пьяного, чтобы хоть как-то отгородиться. Его плечи были невозможно широки, и он возвышался над нею. Ну просто бык – огромный, неподвижный, с налитыми кровью глазами и до жути неприятный.

С трудом высвободившись, она как можно строже заметила:

– Я не люблю текилу! – и покосилась на бутылку, которую мужчина продолжал держать в руке.

– А я и не предлагаю тебе ее пить, – с коротким смешком заверил он. И, подхватив девушку, словно пушинку, посадил ее на липкий деревянный стол. Стараясь успокоиться, Джессика судорожно соображала, как выбраться из этой ситуации. Еще немного – и этот мужик начнет тискать ее, как уличную девку в подворотне, причем у всех на виду. И звать на помощь глупо. Это Джессика поняла сразу. Ведь она, вырядившись подобным образом, сама спровоцировала его. Как же быть?

Прежде чем Джессика смогла что-либо придумать, Алекс двинулся по направлению к ней.