Она захлопнула за собой дверь и бросила сумку на столик в прихожей.

– Рассказ о Роберте ничего не изменил. Уолт сказал, что будет горевать по-своему, а разбрасывание денег на какую-то благотворительность жену ему не вернет.

– Он может изменить свое отношение, когда обдумает то, что ты говорила, – возразил Шейд. – Люди к тебе прислушиваются, дорогая. Даже если он откажет и в следующий раз, когда ты к нему обратишься, он все же выслушает тебя. И в один прекрасный день ты добьешься понимания, потому что Уолт признает твою искренность и ему станет ясно, что надо действовать, а не горевать.

Его слова могли бы произвести на Тесс сильное впечатление, если бы она не чувствовала, что проиграла.

– Спасибо, что проводил меня, – сказала она официальным тоном. – Не стану тебя задерживать.

Внезапно Шейд без предупреждения подхватил ее на руки. Тесс даже в голову не пришло отбиваться. Она обвила руками его шею и крепко обняла Шейда.

– Что ты делаешь? – спросила она с впечатляющим спокойствием.

– Поймал тебя. – Шейд завладел ее ртом в быстром, страстном поцелуе. К его радости, она тут же расслабилась. – Успокойся, ты не упала, а только чуть-чуть оступилась. Но ведь я обещал быть рядом. А ты пыталась выставить меня, чтобы зализать раны без свидетелей.

Тесс стрельнула глазами из-под ресниц.

– Я так понимаю, что этому не бывать?

Он сжал ее покрепче.

– Ни в коем случае.

– Что ж, слушай последний приказ. Неси меня в мою святая святых. – Тесс махнула рукой в направлении лестницы, ведущей к ее спальне. – Это там, если ты не забыл.

– Я не забыл. – Шейд приподнял бровь. – А что я должен делать, когда принесу? Уходить?

Она покачала головой.

– Боже, нет! Ты должен заняться со мной дикой, безумной любовью.

Шейд дошел до лестницы и поставил Тесс на ноги. Его руки еще держали ее в кольце, но нахмуренные брови говорили о том, что он не совсем потерял голову.

– Это плохая идея.

– А по-моему, отличная, – возразила она.

Он нахмурился еще больше.

– Зачем, Тесс? Это потому, что ты расстроена? Возникла потребность в мужчине?

– Потребность в мужчине, говоришь? – задохнулась от возмущения Тесс, уставившись на него.

– Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не из тех, кто занимается случайным сексом.

Она невольно рассмеялась.

– Хочешь сказать, что ты – из тех? Что ты имеешь в виду, Шейд? Тебя не интересует мое решение?

– Я похож на мужчину, которого это не интересует? – Шейд провел рукой вдоль всей ее спины, вызывая в ней чувственную дрожь. – Дело не просто в физическом влечении.

– А ты хочешь большего, чем физическое влечение, в этом дело?

– Да.

Она смотрела ему в глаза. Прямо. Твердо. Уверенно.

– И я тоже. – Тесс…

Не проронив ни слова, она высвободилась из его объятий. Расстегнув пуговицы на блузке, стащила ее с плеч и бросила на пол. Потом взялась за молнию на боку юбки.

– Ты что это, черт побери, вытворяешь, женщина?

– Улаживаю остающиеся вопросы.

– В коридоре?

– Если тебе так нужно. – Она с притворной придирчивостью осмотрелась вокруг. – Пожалуй, тут будет не очень удобно, но если ты предпочтешь коридор спальне, меня можно уговорить.

– Я не это имел в виду.

– Жаль. – Тесс дала юбке сползти на пол.