— Наверное, логика есть, — задумчиво произнес Кряжимский. — Просто мы ее не видим. Я думаю, стоит еще раз побеседовать с Чижовой. Выяснить, что Произошло накануне известных событий. Пусть расскажет подробно, что случилось с ней в те дни. Возможно, сама того не ведая, она как-то ввязалась в чужую игру… Ну, я не знаю, может быть, услышала что-то, может быть, оказалась нежелательным свидетелем… Или причины могут скрываться, наоборот, в далеком прошлом, о котором она уже сама забыла. Что мы знаем о ее прошлом?

— Да почти ничего, — сказала я. — Она приехала в Тарасов из Нижнего Новгорода, расставшись с мужем. По слухам и косвенным намекам самой Чижовой, это был драматический момент, но о подробностях она не распространяется.

— Нужно попробовать разговорить ее, — заметил Кряжимский.

— Карты! — неожиданно сказал Виктор. Все головы повернулись в его сторону, а Маринка недоуменно спросила:

— При чем тут карты?

— То есть ты считаешь, что ее могли проиграть в карты? — уточнила я. — И она, естественно, ничего об этом не знает. А почему именно ее? Кажется, мы выяснили, что она не водит знакомств с уголовниками. Что же, просто ткнули наугад пальцем?

— Во-первых, толком мы ничего еще не выяснили, — заметил Сергей Иванович. — А во-вторых, ничего хитрого — именно ткнули наугад пальцем! Может быть, увидели из окна соседнего дома. Может быть, условие было — прикончить первого встречного, а первой встречной оказалась именно Чижова…

— Виктор, ты меня пугаешь! — сказала я. — Получается, что у нас нет никакой надежды вычислить этих подонков?

Ответ Виктора был вполне в его стиле — он молча пожал плечами.

— А что, может, есть смысл покрутиться в окрестных дворах. Не исключено, что эта темная компания отирается где-то поблизости, — предложила я.

— Я же предлагал это с самого начала! — не утерпев, воскликнул Ромка, обводя нас умоляющим взглядом.

— Сможешь взять это на себя? — спросила я Виктора, который утвердительно кивнул в ответ. — Тогда сегодня же вечером отправляйся в тот район, поговори с местными алкашами. Жалко, у нас нет хотя бы словесного портрета… Знаем только, по словам Чижовой, что этот человек выглядел неряшливым и грязным и взгляд у него был тяжелый и отталкивающий.

— Под это описание попадет половина мужиков в городе, — скептически заметила Маринка. — Это просто ужас, сколько в транспорте попадается неряшливых типов! Про взгляды я уже не говорю.

— Будем действовать от противного, — решила я. — У нас есть пленка для ночной съемки. Виктор, попробуй поснимать в том районе. Возможно, Чижова кого-то узнает.

— Это рискованно, — заметила Маринка. — Неряшливым типам это может не понравиться. — Я буду осторожен, — пообещал Виктор.

— Ну что же, на том и порешим, — заключила я. —"Виктор занимается настоящим, а я прошлым — недавним и совсем далеким. Завтра с утра меня не ждите — навещу Чижову прямо на работе. Заодно побеседую с коллегами. Если понадоблюсь — звоните в детский дом.

Мягкий свет торшера привел меня в чувство. Мельком посмотрев на часы, я с недоверием протянула руку к телефонной трубке. Жизнь моя очень часто бывает чересчур беспокойной, но по ночам я привыкла все-таки спать. Поэтому неожиданный звонок вызвал у меня суеверный страх.

Тем не менее я поднесла трубку к уху и, стараясь говорить твердо, сообщила, что вот она я, и услышала.