На своеобразную «защиту» императора встал хранитель музея Наполеона в Мальмезоне Бернар Шевалье. Помимо Мальмезонского музея, Шевалье руководит еще несколькими музеями, а также мемориальным домом Наполеона на Корсике. Кроме того, он является хранителем наполеоновских коллекций острова Святой Елены.

Этот ученый с мировой известностью, автор биографии Жозефины Богарнэ, знаток искусства наполеоновской эпохи и организатор многих выставок, посвященных императору, решил, наконец, как говорится, «вынуть соринку из глаза» и постоять за честь французского национального символа.

Выводы Бернара Шевалье основаны на тщательном изучении документов. Главнейшим источником, свидетельствующем о настоящем росте Наполеона, является отчет врача Франческо Антоммарчи, производившего вскрытие тела императора на острове Святой Елены в присутствии 18 свидетелей, врачей и знатных жителей острова. Этот отчет содержит четкое указание на то, что полный рост Наполеона «от пяток до макушки составляет 5 футов 2 дюйма 4 линии». А в переводе на привычные нам единицы это составляет 169 см.

Как получается такая цифра?

Во времена Наполеона у французов существовала мера длины туаз (toise), равная 1,949 м. В 1 туазе содержалось 6 футов (pied), в 1 футе — 12 дюймов (pouce), а в 1 дюйме — 12 линий (ligne). Таким образом, один фут был равен 0,3248 м, один дюйм — 0,0270 м, а одна линия — 0,002 255 м.

Проведем простейший расчет:

5 футов = 0,3248 х 5 = 1,624

2 дюйма = 0,0270 х 2 = 0,054

4 линии = 0,002 255 х 4 = 0,0099

_________________________

1,6879 м

Отбросив небольшую погрешность, получаем рост в 169 см. Поскольку Наполеону в момент смерти был 51 год, а позвонки с возрастом имеют обыкновение немного спрессовываться, то смело можно утверждать, что рост Наполеона в пору расцвета его карьеры не был меньше 170 см.

А это не так мало.

По данным известного историка-наполеониста Олега Соколова, во французской линейной пехоте в 1805–1811 гг. рост до 160 см имели 18 % солдат, рост от 160 до 170 см — 63 % солдат, а рост свыше 180 см — лишь около 1 % солдат.

Люди ростом выше 180 см были редчайшим исключением.

Особняком стояла тяжелая кавалерия: у кирасир средний рост составлял около 176 см.

В эпоху Консульства минимальный рост для призыва на службу определялся в 160 см, но в 1804 году он был снижен до 154,4 см (4 фута 9 дюймов). «Не следует удивляться этим скромным требованиям к росту, — пишет Соколов. — Население тогдашней Франции было не столь высоким, как сейчас».

Дэвид Чандлер пишет, что гренадерами во французской армии были прошедшие строгий отбор солдаты, «ростом не менее 173 см». Таким, образом, «низкорослый император» всего несколько сантиметров не дотягивал до гренадерского роста.

Хранящаяся в музее Дома Инвалидов в Париже шинель Наполеона имеет длину 115 см и тоже сшита явно не на «коротышку».

Рост Наполеона в 169 см указан и в знаменитом «Словаре Наполеона», изданному в 1987 году в Париже под редакцией Жана Тюлара.

То есть Наполеон был не только не маленького роста, но и был выше двух третей своих солдат. А по отношению к основной массе населения Франции в то время он был просто высоким человеком.

Почему же рост Наполеона еще при его жизни стал притчей во языцех?

Бернар Шевалье считает, что в основе ложного представления о росте Наполеона лежат некоторые картины, на которых он изображен в окружении своих маршалов и гвардейцев, а они почти все отличались высоким ростом.