Вилен несмело подошёл к ней.

– Добрый день, леди Фейт, прошу прощения, что не присутствовал на завтраке. Скажите, не могли бы мы переговорить? Я хотел бы передать вам немного тёплых слов от моей родни, – язык почти щипало от вранья, но ему нужно, нужно было заполучить аудиенцию.

– О, да, конечно, Вилен. Проводите меня.

Она аристократично подала ему сухонькую руку.

Они медленно шли по коридору некогда прекрасного, но теперь умирающего дома. Вилен подмечал, как потемнели бронза и серебро, как в углах скопилась паутина, а лакированные поверхности покрыты царапинами. Мать Вилена втайне поощряла, когда слуги пользовались магией, оставляя ручной труд только для вида. «Плохо протёртые зеркала скажут о хозяине куда больше, чем слуги с тряпкой», – говорила она. Здесь о хозяевах вопила каждая вещь.

– Леди Фейт, я хотел бы узнать, что ваш муж рассказывал вам обо мне? – начал он допрос как можно мягче.

– О, Вилен, – голос её дрогнул, и что то в груди некроманта оборвалось. – Я знала, что вы спросите. Οн говорил, что вы чрезвычайно одарённый молодой человек. Что вы – надежда рода. Он прочил вам блестящую карьеру. Он очень ждал, когда же вы приедете к нам, жаль, что всё так сложилось.

Они остановились у двери напротив широкого полукруглого окна. Через него было видно припорошенное кладбище, испещрённое дорожками следов и лужами.

– Вы знаете, о чём мы вели переписку?

Она тяжело и грустно посмотрела на него, вздохнула, словно сдавалась.

– Я понимаю, о чём вы, – проронила она неожиданно. – Пойдёмте.

Она открыла дверь в свою комнату и пригласила войти. Они сели на маленькие диванчики у камина, Вилен подвинул ворох лент и канву к краю.

– Хотите, я прикажу подaть чай? – спросила Эстер, но Вилен покачал головой. – Что ж… Понимаю. Вы ведь не чай приехали сюда пить… Да, я знала о желании Эвана оставить вам всё. Он не говорил об этом открыто, но, знаете, жёны чувствуют такие вещи. Когда он нашёл вас год назад, он был так рад… Он восхищался вашими успехами, Вилен.

Вилен тихо растекался от полнейшего шока на диванчике. В голове кометами носились мысли и теории.

– Почему… Почему вы решили, что Эвана кто то убил? Я слышал о вашем заявлении в газете.

Она горестно всплеснула ладонями:

– Вы же знаете, что последние пять лет он сильно болел, вся эта наша проблема с магией так сильно подточила его здoровье… Думаю, поэтому он и искал кого то сильного, кого то вроде вас, кто заменит его. Но он не сдавался. Он тщательно приводил в порядок наши счета, у него было полно планов. И в тот день… Нет, мой муж не мог умереть от какого то глупого сердечного приступа! Он был магом, пусть и…

Она не договорила, только решительно покачала головой, и слёзы потекли по её сафьяновым щекам. Вилен поражённо замер, сжимая подлокотник. Даже слова утешения не шли с языка.

– А, – он сглотнул, – принимал ли лорд Фейт в тот день гостей?

Она нахмурилась.

– Я не знаю. Нет… Не думаю. В тот день он получил какое то письмо, которое его жутко разозлило, он собирался во всём разобраться, заперся в кабинете. А вечером его нашла Элга. О, боги…

Она зарыдала, тонкие плечики затряслись.

– Извините меня, извините, леди Фейт… – Вилен поднялся, не зная, куда себя деть. – Скажите, пожалуйста, а сколько существует ключей от нашего фамильного склепа?

Она потрясённо подняла на него покрасневшие мокрые глаза, не понимая, что заставило его задать такой вопрос.