Вытащив из кладовки пылесос, вёдра, тазы и четыре сорта различных хозяйственных тряпок, Зинаида надела тонкий водонепроницаемый фартук и повязала лоб банданой. Увидев своё отражение в зеркале, она рассмеялась. Хоть сейчас на страницы комиксов про воинственную коротышку-домохозяйку! Густая копна рыжих кудрей собрана на макушке в пышный пучок; чёрная бандана с черепом посредине; длинный болоньевый фартук военной, маскировочной расцветки; резиновые перчатки цвета хаки — просто новый образ уборщицы в стиле милитари!

Зина провела пальцем по зеркальной поверхности и, обнаружив пыль, приступила к работе. Метр за метром, не пропуская ничего на своём пути, она наводила порядок в доме. Перемыла посуду. Протёрла полки. Включив пылесос, начала собирать мусор. Добралась до серванта.

Сервант был старинным, сделанным из настоящего дерева. Или, как сейчас принято говорить, из цельного массива. И всё в нём было бы замечательно, если бы не короткие изогнутые ножки. Эта их короткость никак не позволяла пропылесосить пол непосредственно под сервантом.

Разгорячённая Зиночка выключила гудящий аппарат и, вооружившись тряпкой, улеглась прямо на кафель. Она просовывала фибровое чудо в щель между дном серванта и полом, пытаясь — насколько возможно — протереть труднодоступную поверхность.

В очередной раз отжав прополосканную в ведре тряпку, Зинаида встряхнула поломоечное орудие.

Дзинь… Что-то с тихим звоном упало на кафельный пол гостиной.

Зина присела на корточки и, сняв перчатку, подняла маленький, размером с таблетку, слиточек жёлтого металла. Тревожные мысли пронеслись в голове одна за другой… Странная лаборатория в гараже у покойной Раисы. Куличи, переданные соседкой и варварски испорченные неизвестным вредителем. Пропажа ключей с поста охраны. Смерть Ильяса… И вот теперь кусочек металла, очень похожего на золото.

— Люди гибнут за металл! За металл! Сатана там правит бал! Правит бал! Этот идол золотой волю неба презирает, насмехаясь, изменяет он небес закон святой. В угожденье богу злата край на край встаёт войной. И людская кровь рекой по клинку течёт булата! Люди гибнут за металл! — вспомнив арию Мефистофеля, напела разглядывающая находку Зиночка.

Насмотревшись, она бережно положила золотинку в одну из стоящих на полке рюмок и, решив подумать об этом завтра, продолжила мытьё полов.

Глава 5

Главное в жизни — научиться расставлять приоритеты.

Философские размышления посетили Зинаиду на следующий день, за ранним завтраком. Всё навалилось комом, думала она. Во-первых, нужно понять, отчего Диночка настроена против того, чтобы её отец вступал в официальный брак. Во-вторых, следовало принять решение: говорить ли сейчас с Михаилом о найденном кусочке жёлтого металла или нет? Её предположение относительно того, что это золото, выпавшее из выпотрошенного кем-то кулича, оставалось всего лишь гипотезой. В-третьих, не стоило затягивать с переводом рукописи, потому как существовала вероятность, что первый вариант перевода и редактуры может не понравиться заказчику, ввиду чего потребуется дополнительное время на доработку. А они с Мишей планируют отпуск на море… В-четвёртых, завтра праздничный концерт, и хотелось бы присутствовать на нём в чём-нибудь новом и сногсшибательном.

Закончив с инвентаризацией волнующих вопросов, пришлось выстроить их по порядку. В результате первоочередным и не терпящим отлагательства делом был выбран срочный шопинг в поисках наряда.

Электрички до областного центра ходили каждый час. Всего шестьдесят минут в удобном вагоне — и вы оказываетесь в торговом центре города. Здесь целая пешеходная улица манит желающих потратиться витринами бутиков, фирменных магазинов и универмагов, кафешками и дорогими ресторанами…

У Зиночки лишние деньги не водились, поэтому к таинству приобретения одежды она подходила очень серьёзно.