Девон любил историю. Почему — он и сам не знал.

Рассказы учителя Кадеирна пробуждали в его душе странное ощущение реальности, яркости происходящего, которую он давно уже перестал ощущать — после того, как погибла его семья.

Иногда Девону казалось, что прошлое куда более реально для него, чем всё, что происходило сейчас. Чем всё, что могло произойти.

Будущее было туманно, и он знал, что шанс его дожить до двадцати — семь из двадцати семи. Потом же, если бы ему повезло, жизнь его наполнило бы служение великой Дану. Той, что приказала убить его отца.

В будущем не было ничего, к чему Девон мог бы стремиться. В настоящем не было ничего, что он мог бы любить. И потому четырнадцатилетнему потомку рода Ястребов оставалось только представлять себе картины из прошлого — того, которое видел он сам, и того, о котором мог только слышать.

— …и прекрасные благородные сиды сошли с ней, непревзойденной Дану.

— … и третьим из сид, ступившим на Землю–Среди–Туманов, стал Ястреб, верный страж богини Дану.

Девон вздрогнул, когда в затылок ему прилетел ещё один комок травы, и за спиной раздался негромкий смех.

После занятий, когда все воспитаники его круга направились в столовую, Девон задержался у поворота к большой общей избе, служившей ученикам местом для сна. Обедать он не хотел — он всё равно не мог есть то жиковатое варево, которое каждый день раздавали сиротам у костра.

Он стоял, жмурясь на солнце, припекавшее плечи, затянутые в серый ученический мундир, и ждал.

Элбон и его спутники отошли от кучки, собравшейся у костра, последними — они всегда первыми садились есть.

Их было трое, и Девон усмехнулся про себя, радуясь тому, что ему повезло.

— Элбон! — Девон присвистнул, подзывая другого воспитаника.

Тот обернулся и направился на звук.

— Кто сегодня плохо слушал историю? Ты или твои друзья? — спросил Девон, с каждым словом приближаясь к Элбону на шаг.

— Ты о чём? — Элбон, рыжеволосый подросток, который был на голову выше его, изобразил на лице притворное удивление.

Девон сделал последний шаг и, не отвечая на вопрос, схватил Элбона за плечи. Согнув пополам, ударил коленом в живот.

— Сейчас поймёшь! — выплюнул он, закрепляя эффект ударом локтя по спине.

Элбон успел перехватить его под колени и уронить на землю, но уже через секунду Девон снова оказался сверху.

У Элбона было преимущество в размере — и ещё одно: у него не было отличительной черты сидов — длинных волос, за которые так удобно хвататься в драке.

Впрочем, Девону было плевать. Он знал, что не выиграет этот бой. У него была одна цель: показать, что последнего из Ястребов невыгодно задевать.

Они катились по земле, обмениваясь пинками, под весёлое улюлюканье подпевал. Тяжёлые кулаки Элбона врезались Девону под рёбра, заставляя резко выдыхать после каждого удара. Сам Девон бил слабей — но точнее, потому что с пяти лет учился убивать.

Не прошло и пяти минут, как на поляне собралась немалая толпа. Будто наблюдая за игрищами во славу Дану, воспитанники кричали, подбадривали фаворита: не без обиды Девон мог различить, что его имя не кричит никто.

«Всё равно», — говорил он себе. И ему в самом деле было почти всё равно. Потому что в эту секунду важно было только одно — ударить точней.

Наконец, Элбону удалось прижать его к земле и, намотав длинные каштановые кудри на кулак, ударить о землю лбом.

— Проси прощения, сын предателя! — потребовал тот, но Девон лишь выплюнул сгусток крови в песок. Руки его слабо дергались, но скинуть с себя более тяжёлого мальчишку было не так уж легко.

Элбон ударил его лицом о землю ещё раз, и Девон почувствовал было, как кровь заливает глаза, когда в толпе что–то поменялось.