– Ой, прости, Ритка… Я просто наряжала Аду, заставляла её уши вымыть, причесывала как следует, помогала ей привести в порядок одежду. Её отобрали для торжественного представления правительственной делегации нынче в полдень в приемном зале административного корпуса.

Рита удивленно встрепенулась.

– Повезло!

– Сама не понимаю, почему именно её. Вести себя не умеет, своевольная, непоседливая.

– А мою Анчу не взяли. Она очень хотела, да и я надеялась, что её выберут, такая спокойная, рассудительная девочка, аккуратная. Любо дорого смотреть.

– Возможно, им интересны как раз такие как Аделаида, инакомыслящие, – Онки усмехнулась, – а на вечер, как ты, конечно, помнишь, намечена беседа делегатов со старшими воспитанниками. Они проведут в Норде весь сегодняшний день. У них плотная экскурсионная программа.

– И что?.. – взволнованно спросила Рита, – тебя тоже выбрали?

– Я ещё не знаю.

– Как?! Ведь конверты нам раздали неделю назад…

– Я пока не распечатывала его.

– Ну ты даешь! Почему? Ведь если тебе выпала честь быть представленной таким высокопоставленным гостям, то нужно подготовиться.

– Обойдутся. Я решила, что лучше узнаю всё в последний момент, чтобы заранее не болела голова о том, что я им буду говорить, как сяду, как пройду мимо. Кроме того, я почти уверена, что меня не выбрали.

– Да, пожалуй, – вздохнула Рита, – очень немногих выбрали. У большинства в конвертах чистые листы вместо приглашений.

– У тебя тоже?

Рита кивнула.

– И зачем только они раздали конверты всем? Им бумаги не жалко?

– Для соблюдения секретности, – деловито пояснила Онки, – на самом деле мы не должны сообщать друг другу, кого из нас выбрали.

– Но почему?

– Чтобы мы не ссорились, наверное, – предположила Онки, – чтобы не гадали, чем лучше или хуже остальных те, кого они отметили. Ты ведь понимаешь, что делегация сюда пожалует не любопытства ради? Их визит связан с последним предложенным Народным Советом законопроектом «О повсеместном распространении центров альтернативной репродукции человека».  Сенат ещё не утвердил его. Представителям власти нужно взглянуть на некоторых из нас, выбранных каким-то неизвестным образом, возможно, даже случайно. Они хотят понять, какие мы, дети, рожденные без матери, принять или опровергнуть утверждение о том, что поколение проекта «Искусственный эндометрий» более тупое, безвольное и бездуховное, чем любое рожденное естественным путем. В обществе сильны подобные настроения. Многие считают, что размножение людей – есть божественный промысел, и подменять этот невероятно сложный, выверенный миллионами лет эволюции процесс какими-либо суррогатами не только неэтично, а чуть ли не преступно…

Онки так увлеклась, что не заметила, как вошла преподавательница.

– Псссс… – сказала Рита.

–

Правительственный лимузин с тонированными стеклами остановился на подъездной дорожке возле административного корпуса. Девушка в черном костюме открыла дверцу. Навстречу новоприбывшим вышли директрисса Норда Аманда Крис и две её заместительницы.

– Сенаторана Роуз, сенаторана Гилберт, доброе утро.