— Бате я грамоту отправил, просил согласия его на заручины. Вот он мне ответ прислал, читай.

Любава хорошо разбирала рунические письмена, она развернула пергаментную полоску и прочла:

— Здрав будь, сынок. Передай мой поклон Любаве. Ладомиру помню маленькой, но уверен выбор твой верный. Отец её Креслав — человек честный и хозяин справный. Теперича ты — гридень княжеский. А значит, отвечаешь за свои поступки. Жениться — дело серьёзное, посоветуйся с сеструхой. Она подскажет и пособит. На том кончаю. Твой отец, воевода Колот.

Любава в задумчивости вертела письмо в руках. Яромир с напряжением ждал её ответа.

— Коли батя наш не против, пособлю тебе с заручинами. Буду твоей свахой! Так тому и быть! Ключ, замок!!!

Лицо Яромира озарила улыбка, он бросился к сестре, обнял её и поцеловал. Любава едва высвободилась из его цепких объятий.

— Ох, и здоровый ты стал, братец. Для Ладомиры своей силёнки прибереги. Надобно подготовиться к заручинам, продумать всё. Тогда и пойдём к Креславу.

Любава выбрала на её взгляд подходящий момент и отправилась в дом Креслава. Тот, прослышав о намерениях Яромира, уже поджидал её. За столом сидела Милослава и грустная с заплаканными глазами Ладомира, ибо замуж за новоявленного гридня не стремилась. А намедни с отцом произошёл у неё неприятный разговор.

В тот день за ужином Милослава сообщила мужу:

— Сорока на хвосте принесла весть: намерена Любава на счёт заручин договориться с тобой…

Креслав, евший с аппетитом, черпал деревянной ложкой наваристую кашу — застыл с открытым ртом. Ладомира напряглась всем телом, понимая, что речь пойдёт о её судьбе.

— Что за сорока? — опомнившись, осведомился он.

— Одна из девок молодой княгини. Говорила мне, что её хозяйка брата Яромира намерена сама заручить за нашу девку.

Креслав усмехнулся в бороду, облизал ложку.

— Ждал я этого момента, не скрою. Путь приходят, примем, как положено. Так ты, жена, этой сороке и передай. Для меня честь породниться с княжьим родом.

— Батя! — взвыла Ладомира. — А как же я? Меня вы спросили?

Креслав смерил дочь суровым взором.

— Цыц! Негодница! Думаешь, не знаю — отчего посередь тракта оказалась? Небось, к полюбовнику бегала? Скажи спасибо, что знать его не хочу, а то бы прибил на месте. Потеря девичьей невинности — не повод отказа княжескому гридню. Али ты в тяжести?

Ладомира вздрогнула и сжалась под взором отца.

— Говори отцу! — наседал Креслав.

— Нет! Нет! — вскинулась девушка и заплакала. — Уж лучше бы дитя носила…

Креслав потерял терпение и огрел дочь со всего размаху ложкой по лбу.

— Брысь изо стола! Видеть тебя не желаю!

Ладомира, заливаясь слезами, кинулась к двери.

— Со двора ни ногой! — строго приказал ей отец. — Иначе отведаешь хворостины.

Девушка стрелой выбежала из дома и укрылась в старой конюшне. Она обняла коня за морду, уткнулась в гриву и разрыдалась в голос. Рабочий конь, помощник Креслава в поле, шершавыми губами попытался поцеловать девушку, утешить её.

«Сияна! Только она поможет мне и Лесьяру!» — пронеслось у неё в мыслях.

Нарыдавшись девушка вернулась в дом. Отец уже улёгся на палатях, мать ещё хлопотала по хозяйству.

— Заручины — дело серьёзное, почитай что свадьба. Сбежишь, али что выкинешь — прокляну! — коротко отрезал отец и вскоре раскатисто захрапел.

…Любава в красной рубахе, как и положено свахе, опоясанная пояском, расшитым речным жемчугом, преступила порог дома жреца.

Креслав и его домочадцы вышли из-за стола, накрытого яствами, и поспешили ей навстречу.