— Помоги встать.

Вдвоём, опираясь друг на друга, они поднялись. Большинство из живых лежали на земле, но некоторые готовы воевать дальше. Нордер подал меч. Аниссары с обнажёнными саблями ковыляли навстречу. Ещё одна схватка.

— Может, орлы прилетят нас спасти? — шепнул Эйнар и фыркнул.

— Орлы спасли короля, — ответил Людвиг. — Но армия злого властелина всё равно победила.

Раздался залп. Немногие стоящие аниссары рухнули, пронзённые пулями. Прибыло свежее подкрепление.

— Вяжи выживших, — приказал рыцарь Остин, зажимая кровавую рану на месте глаза. — Осталось одно дело.

Оставшиеся пепельники не могли сражаться, да и если бы могли, это им не поможет, на холм поднялось уже достаточно много всадников Огненной Кавалерии и конницы Ветра. Вдалеке слышался рёв труб.

— Они отходят, — сказал капитан Альмер, привстав на стременах. — Мы победили.

Рыцари вскинули оружие в воздух и закричали. Людвиг не поддался порыву.

— Ты ублюдок, нордер, — шепнул он.

— Я знаю.

— Я тебя изобью, как только в себя приду.

Командир аниссаров лежал, тяжело дыша, и смотрел, как радуются его враги.

— Хоть этот бой за вами, — едва слышно пробормотал он. — Но король выжил и однажды отомстит. Давайте уже, жгите свои костры. Мы исполнили свою клятву.

Он снял кольцо и рассмеялся. Людвиг поднял взгляд. Шатёр короля сгорел. У деревянного помоста лежит куча трупов. Много раненых умирает прямо сейчас. А сколько погибло на сгоревшем поле вряд ли кто-то сможет пересчитать.

Он долго шёл к этому шагу и надеялся, что не доживёт до него. Но он выжил и нужно завершить то, что он собирался. Сделать последний шаг. Окончательно стать тем, кого он боялся. И кем он мечтал стать. Но правда ли он всегда хотел этого?

Кто-то из рыцарей потащил командира аниссаров за ногу.

— Вы все смеётесь, — сказал красный плащ, — Но уже через пару часов будешь рыдать и звать мамочку. Никто не выдерживает дольше.

— Всё равно. У нас нет ничего, кроме наших клятв.

Осталось уплатить Цену Огня за великую победу. Пора стать тем, кем он на самом деле хочет стать.

— Отпусти его! — приказал Людвиг.

Рыцарь обернулся и с удивлением посмотрел, но выпустил раненого.

— У вас остаются ваши жизни, — сказал Людвиг. — Мы не будем платить цену Огня. Уже заплатили. Мы отпускаем пленных.

Остин возмущённо кашлянул. Ветеран Мейсон замычал. Да и остальные не выглядят довольными. Но рыцари Огненной кавалерии никогда не будут спорить с командиром на глазах у врага.

— Ты не шутишь? — спросил аниссар.

— Мне кажется, что я вряд ли когда-то смогу шутить.

— Нет, нельзя доверять красным плащам. Однажды ошибки прошлого…

— Только ни слова про эти сраные ошибки! — Людвиг сплюнул кровь. — Все говорят, что они не должны повторяться, но они всё равно повторяются. Хоть бы кто-нибудь понимал, что это такое.

— Может, надо следить за своими ошибками, а не за чужими? — заметил Эйнар.

— Ценное замечание, — сказал командир аниссаров.

— Пленные Ветра и Леса останутся при них, их могут убить, но точно не сожгут. А вы проваливайте.

Людвиг чувствовал взгляды ненависти соратников в спину. Но пусть смотрят. Взглядом невозможно ранить. Эту черту он не пересечёт.

Аниссары переглядывались между собой. Те, кто мог вставать, собрались в кучку.

— В таком случае ещё увидимся, красный плащ.

— Надеюсь, что нет, — ответил Людвиг. — Идите, пока можете.

Кочевники и выжившие телохранители короля уходили, поддерживая раненых, но постоянно оборачивались, ожидая нападения в спину.