Именно ариарцам, которым Сиспила трижды помогала за истекшие четыре тысячи лет, удалось найти способ борьбы с арнисами. Они послали всего один, но зато невероятно огромный корабль, который и доставил на своем борту эти серебристые спутники-убийцы, заблокировавшие самую удобную точку выхода из подпространства. В первый же день они выгрузили своё оружие в их звёздной системе, но лишь месяц спустя принялись безжалостно убивать всех арнис, возвращающихся из глубокого космоса. Все попытки уничтожить этих монстров, несущих смерть, а всего арнисы предприняли пять самоубийственных атак, в которых погибли семьсот пять их товарищей, окончились безрезультатно.

Энергид в телах арнис, возбужденный зелёным лучом, который проникал сквозь защитное поле, врывался уже через четверть секунды. К тому же спутники-убийцы были оснащены такими сканерами, которые безошибочно находили корабли, укрытые от чужих глаз оптической маскировкой. Ариарцы, возглавившие военную коалицию, назвали свои действия последним предупреждением и грозились вскоре перейти к полному истреблению всех арнис.

Правда, перед тем, как начать уничтожать все сиспильские корабли, оказавшиеся в зоне действия их оружия, они заявили Хранителям Сиспилы жесткий и наглый ультиматум, — разоружить все свои корабли и стать верными и покорными слугами высших существ в галактике Мистайль, то есть всех четырёхсот пятидесяти шести её цивилизаций. Ещё им предлагалось передать этим наглым типам все свои знания, а Сиспилу отдать под административное управление Ариара.

Срок действия ультиматума должен был закончиться ровно через трое сиспильских суток. Хранители Сиспилы уже приняли решение дать врагу достойный отпор и как только армада вражеских кораблей, державшаяся поодаль, войдет в звёздную систему, они намеревались взорвать Люст и, пережив чудовищный врыв звезды под защитой своего планетарного энергетического щита, довершить окончательный разгром врага и улететь в другую галактику. План, несомненно, был хорош, но Сиспилу было все-таки жалко. Что ни говори, а это был родной дом арнис, который все они очень любили.

Стос, выслушав это, призадумался. Положение, несомненно, было аховое. То, что они вернулись вовремя, конечно, его радовало. Зато всё остальное приводило в ярость, особенно то, что арнис собирались превратить в рабов какие-то недоноски, возомнившие о себе невесть что. Первым его побуждением было взять и вздрючить этих козлов, как следует. Однако, слушая грустный голос Хранителя Далейна Калевана, в котором он не услышал даже тени ненависти и лишь одно только сожаление, он сдержал свой гнев. Похоже, что даже в этой ситуации Хранители не хотели брать грех на душу и пройтись асфальтовым катком по всем мирам этой грёбаной коалиции, чтобы надолго, если не навсегда, отучить этих кретинов воевать с арнисами. Поэтому он сразу же отказался от мыслей жестоко отомстить за убитых арнис. Пожалуй, с этими типами ему следовало поскорее вступить в переговоры и, действуя где мытьем, а где и катаньем, вышибить дерьмо их их голов.

Для этого ему не требовалось практически ничего от Сиспилы, кроме разве что моральной поддержки арнис. Хранитель Далейн Калеван вызывал у него уважение, но таких как он, по словам Лулу и Пейри, было не так уж много. Остальные Хранители, судя по всему, отличались непомерно раздутым самолюбием и желчностью. Поэтому прежде, чем сообщить Хранителю о том, что они отправляются на переговоры, он поинтересовался у него вежливым голосом:

— Уважаемый Хранитель Далейн, скажи мне, что ты думаешь о перспективе вновь обрести белковое тело, при этом сохранить всё то, чего достигли арнисы за тысячелетия своей эволюции, да, ещё и обрести кое-какие новые качества и стать к тому же, воистину, невероятно могущественным существом, которому будет доступно очень многое? Лулуаной Торол теперь ведь уже не тот арнис, подобный тебе во времена твоей юности.