* * *

В городе с претенциозным названием Государство остались Вальгард и временно присоединившиеся к нему драконьи кланы – разбираться с вампирами. Остались маги из Старого города, под охраной вооружённых вампиров, которыми командовал сам Карнеол, – разбираться с тамошними эльфами.

Когда солнце начало подходить к зениту, по старой дороге катили две машины.

В одной сидели Трисмегист и два мага целителя из Старого города. В первую очередь они занимались физическим состоянием мальчика дракона, Наоиса – естественно, предварительно усыпив его. БОльшую часть салона занимала Дафна – точнее, её крыло, бережно уложенное так, чтобы девушка дракон не чувствовала боли. Детей драконов везли в Город Утренней Зари, поскольку в Государстве не было целителей нужного уровня. Особенно таких, как Трисмегист.

Во второй машине устроились братство и Виридин. За рулём – Джарри, с которым соседствовал Колр, отпущенный Вальгардом.

Очутившись среди братьев, Коннор, едва выехали на дорогу межгорода, бессовестно уснул. Даже шаткое сидение между Миртом и Хельми не помешало закрыть глаза и провалиться в глубочайший сон, из которого так тяжко потом выбираться – это тебе не свёрнутый сон…

Но знание, что братья не дадут ему свалиться с сиденья, расслабило мгновенно. И потом не проснулся, а пришёл в себя не сразу, а как то толчками пробиваясь к реальности.

И началось это пробуждение толчками с того, что машина стала время от времени останавливаться. Проедет минут пятнадцать, которые Коннор ощущал даже во сне, – остановится. Затем снова дальше, до следующей остановки через пятнадцать минут.

Его накормили привычной пищей – он ещё заметил брезгливо ностальгическое выражение на лице Мирта, рассматривающего горсть пищевых пластин на своей ладони. Затем объяснили, что едут уже несколько часов, что время предвечернее и что Джарри и Колр обещают приехать в Тёплую Нору в ночь.

И машина снова затормозила.

На этот раз, исполненный любопытства, Коннор встал с места и вышел на дорогу, тёмную по ночи, и увидел стоявшую на обочине ещё одну машину. А оглянувшись, поднял брови: за ними, за их двумя когда то машинами, следовала целая колонна!

Джарри, ушедший к машине на обочине, где то в темноте негромко сказал:

– Да, сторожевая служба закончилась. Едем домой.

Вернувшись, мальчишка некромант спросил:

– Кому он это говорит?

И ребята объяснили ему и Виридину, что по всей дороге расставлены посты, которые, случись новая война, по цепочке передали бы весть о ней в Город Утренней Зари, чтобы там успели приготовиться.

– И теперь за нами едут все, кто был на дороге?

– Верно, – подтвердил Колр.

Их машина вновь тронулась с места в нарушенную тьму, будучи первой в колонне.

В салоне было светло: парочка магических огоньков, посаженная на поручни, освещала довольно ярко. Коннор огляделся. Он так и сидел между мальчишкой эльфом и юным драконом. Зато Виридин, скромно сидевший поначалу в уголке, сейчас сидел напротив него, между Микой и Колином. Оказывается, пока Коннор спал, ребята разговорили парнишку вампира, и тот рассказывал им о том, как были проведены ужасающие часы в лаборатории и в городе.

– Потом ты ответишь нам на пару тройку вопросов, – заявил Мика старшему брату. – Нам интересно те, на что не сумел ответить Виридин. А пока пусть Мирт тебя осмотрит.

– Зачем? – не понял Коннор. – Хельми… – он кинул взгляд на кабину, где сидел Колр. Но чёрный дракон вполголоса говорил о чём то с Джарри, так что мальчишка некромант продолжил: – Хельми мне помог с силой, так что теперь восстановлюсь сам.