— Элли, ты что, превратилась в верблюда? — спрашивает Магда.

— Ты на что намекаешь? — немедленно ощетиниваюсь я, оглядывая свои выпуклости. — Хочешь сказать, что я вся в горбах?

— Нет! Я хочу сказать, что ты пьешь, как верблюд. Это, кажется, уже вторая банка?

— Ну?

— Ну, извини, что спросила, — говорит Магда и строит рожицу Надин.

— Ты все пьешь, пьешь и совсем ничего не ешь. — Надин сует мне под нос пакетик чипсов. — Поешь, Элли. Несколько жалких чипсиков не прибавят тебе веса. Я их все время хрумкаю.

— Хочешь сказать, что ты у нас стройная, как тополь, фотомодель, и притом еще можешь себе позволить жевать чипсы, — говорю я.

— Ничего я не хочу сказать. Да что с тобой, Элли? Что ты на всех кидаешься?

— Ладно, прошу прощения.

Мне и правда совестно. Я понимаю, что веду себя, как параноик. Я знаю, Магда и Надин вовсе не хотят меня дразнить. Это я постоянно к ним цепляюсь.

Стиснув зубы, стараюсь вести себя нормально, но это так трудно, когда мне больше всего на свете хочется вырвать у них из рук соленые золотистые ломтики и запихивать их в рот целыми горстями… Я подношу к губам вторую банку минералки и выпиваю залпом.

Я икаю. Я вся раздулась от воды, как воздушный шар, но все равно чувствую пустоту внутри. Я ничего не ела со вчерашнего ужина, а на ужин был один только салат.

Я теперь приняла решение есть один раз в день, пока не сброшу как минимум семь кило. До ужина осталось еще шесть часов.

Чтобы отвлечься, я принимаюсь рьяно складывать в стопку метательные кольца. Наклоняюсь, выпрямляюсь… И вдруг кладовка начинает крениться набок, я судорожно хватаюсь за Надин.

— Элли?

— Она в обмороке, — говорит Магда.

— Неправда, — бормочу я.

Кладовка все кружится, кружится, стены смыкаются вокруг меня…

— Нагни ей голову между ног, — говорит Магда.

— Ты что? — изумляется Надин.

— Балда, это специальная поза, чтобы прийти в сознание. Давай, Элли, садись. Голову опусти пониже. Сейчас тебе полегчает.

— Уже полегчало, — говорю я.

Кладовка все еще кружится, но медленнее.

— Пойти позвать миссис Хендерсон? — спрашивает Надин.

— Нет!

— Ты такая бледная, Элли.

— Я всегда бледная. Просто закружилась голова на минуточку, только и всего. Подумаешь, большое дело.

— Неудивительно, что у тебя кружится голова, если ты ничего не ешь, — говорит Надин. — Эта твоя дурацкая диета!

— Не начинай все сначала!

— Знаешь самый лучший способ похудеть? — спрашивает Магда, взяв по гантели в каждую руку и пытаясь напрячь бицепсы. — Физкультура! Вот чем тебе нужно заняться, Элли.

— Элли и физкультура? — смеется Надин.

Известно, что мы трое — самые неспортивные девчонки на свете. Но в последнее время я пробовала потихоньку заниматься физкультурой. Пыталась у себя в спальне делать упражнение, когда садятся из положения «лежа» не сгибая колен, чтобы хоть немножко укрепить свой кошмарный брюшной пресс, но все бесполезно: сесть у меня получается, только зацепившись ногами за ручку комода. При этом я чуть не вывихиваю себе пальцы ног, на них до сих пор остались болезненные красные вмятины.

Пробовала я и бегать в школу трусцой, хотя при этом чувствовала себя полной дурой и от души надеялась, что все подумают, будто я опаздываю на автобус.