— Анна, как красиво! — говорю я. — Спасибо тебе большое.

Я начинаю есть. Откусываю. Жую. Глотаю. Моголь болтает без умолку, но Анна с папой молчат. Они смотрят на меня, затаив дыхание.

— Все нормально, — говорю я. — Я больше не буду прятать куски по карманам. Не буду выплевывать еду в носовой платок. Не буду вызывать у себя рвоту.

— Слава богу! — говорит папа. — Ах, Элли, даже не верится — ты опять ешь!

— Я тоже ем! — говорит Моголь. — Я все время ем, а меня никто не хвалит. Мы же не будем каждый день готовить салат специально для Элли, правда?

— Будем, а как же, — говорю я, но в то же время подмигиваю Анне, чтобы показать, что я шучу.

После ужина я сразу направляюсь к себе в комнату. Папа тут же начинает трепыхаться.

— Куда ты собралась?

— Иду делать уроки. Честное слово, папа.

И это правда. Ну, честно говоря, домашнее задание по французскому меня не слишком вдохновляет. А математику завтра спишу у Магды — придется ее подкупить. Весь вечер я провожу за домашним заданием по рисованию, пытаюсь изобразить автопортрет.

И не один. Я нарисовала полдюжины автопортретов, но все они безнадежны. Я смотрю в зеркало и по-прежнему вижу там толстую девочку в мелких кудряшках, которая сердито смотрит на меня. На рисунке она получается еще толще и хмурится, как будто вот-вот заплачет.

Стук в дверь. Анна.

— Можно, Элли? Я только что уложила Моголя. Мы с папой хотим попить кофе. Ты будешь?

— Да, спасибо.

Она слышит мой вздох и заходит в комнату.

— Что случилось? Ой, Элли, какая прелесть!

— Нет, не прелесть. Я просто уродина.

— Ты нарисовала себя гораздо толще, чем на самом деле… И вид у тебя не очень счастливый.

— Ничего удивительного. Я не способна рисовать даже за конфетку, — говорю я и безжалостно комкаю рисунки.

— Ой, не надо! Они были такие хорошие. Покажи папе.

— Нет. Я завтра еще попробую. — Я протираю глаза. — Устала…

— Я тоже.

— Анна… Спасибо тебе, что ты такая милая.

"Милая" — дурацкое, пошлое слово. Наша учительница английского просто рвет и мечет, если увидит его в сочинении. Но Анна улыбается, как будто услышала высшую похвалу.

Она и правда милая. Я никогда не смогу полюбить ее так, как я люблю свою родную маму. Но раз мамы со мной нет, может, Анна — лучшая возможная замена?

Спускаюсь вниз пить кофе. Беру к нему испеченное Анной печеньице и наслаждаюсь каждым кусочком. Мне становится страшно — вдруг захочу еще и еще, буду лопать, пока банка не опустеет…

Нет. Никто не заставляет меня обжираться. Никто не заставляет меня голодать. Я не хочу стать такой, как те несчастные девчонки в отделении вместе с Зои. Я буду есть, что хочу и когда хочу. Я могу это сделать. Я могу!

Я сплю крепко в первый раз за долгое-долгое время и просыпаюсь рано, полная сил. Мне хочется поплавать, но нельзя — из-за Мика и его ужасных дружков.

Нет, можно! Я не позволю этим идиотам помешать мне делать то, что я хочу.

Я надеваю под школьную форму купальник, хватаю полотенце. Анна в кухне намазывает маслом булочки.

— Анна, я не буду завтракать.

— Что? — пугается Анна.