— Бог мой, Элли! Ты только посмотри, что из-за тебя произошло! Ты меня до смерти перепугала! Скажи на милость, что ты здесь делаешь?

Стою и молчу.

— Ты за мной следишь? — спрашивает папа.

— Нет, ну…

— Элли, сколько раз тебе можно повторять, что у меня нет никакого тайного романа! Хотя в моем возрасте это бы не помешало. Все студентки относятся ко мне как к продукту, у которого истек срок годности. Наверное, так оно и есть.

— Нет, папа, нет! — виновато говорю я. — Прости, что так сильно тебя напугала. Ты сможешь стереть с носа темную краску?

— Не знаю, может, наоборот, так будет лучше — я с новым мохнатым носом…

Подхожу и становлюсь рядом с папой, чтобы хорошенько разглядеть портрет. Конечно, он удачный. Папа всегда хорошо рисовал, хотя уже целую вечность не делал ничего серьезного. Он изобразил себя со скрупулезной точностью — каждую морщинку, каждый седой волосок… Не пощадил обвислый живот, сгорбленную спину, старые ботинки…

На автопортрете он стоит у мольберта. Внимательно вглядывается в полотно, на котором портрет совсем другого папы. В стильном черном наряде он выглядит гораздо моложе — борода и волосы модно подстрижены, живота нет… Папа изобразил себя на выставке в окружении поклонников. Среди гостей стоят Анна, Моголь и я. Стайка хорошеньких длинноногих девушек поднимает в его честь бокалы с шампанским, пожилые мужчины выписывают чеки и платят целое состояние за каждую картину.

— Ах, папа, — тихо говорю я.

— Грустно, да? — спрашивает папа.

Замечательная картина. И грустная. Папа слишком хорошо понимает, что ему не удалось добиться того, о чем он мечтал.

— Нельзя сказать, что замечательная, Эл, но эта картина — лучшее, на что я способен. Я работал над ней вечер за вечером и очень старался. Наверное, напрасно. Хочу быть им.

Папа показывает на себя молодого.

— Я на нем зациклился, старый завистливый идиот.

— Ах, папа, прости меня! Я не должна была тебя подозревать. Я не хотела. Ты мне в жизни нравишься гораздо больше!

— Я рад, Элли, если даже ты просто хочешь утешить своего старого папу.

— Анна тебя тоже любит таким, какой ты есть.

— Я в этом не уверен. Кажется, она живет в другом мире. Наверное, я ей ужасно надоел. Может быть, она еще встретит модного удачливого дизайнера…

— Может, и встретит, только он ей не нужен, папа. Ей нужен ты — я-то знаю! Она ужасно из-за тебя переживает. Почему ты нам не сказал, что просто работаешь над картиной?

— Хотел себе доказать, что еще могу написать что-то стоящее. Не хотел никому говорить, если не получится. Мне это самому было нужно.

— А может, в глубине души ты хотел, чтобы Анна переживала? — подсказываю я.

— Она слишком занята, чтобы обращать на меня внимание, — отвечает папа.

— Ах, папа! Ты же знаешь, что это неправда! Ты очень нужен Анне. Она тебя любит.

— Ну… я ее тоже люблю, — хрипло говорит папа.

— Тогда почему бы тебе не пойти домой и не сказать ей об этом?

— Ладно, пора домой. Элли, ты правда думаешь, что картина нормально получилась?

— Я уже сказала тебе, папа. Она потрясающая!

— Ну, думаю, не худший вариант, хотя работы еще хоть отбавляй.

— Например, нужно исправить мохнатый нос…

— Это мы в один миг исправим!

Папа обмакивает кисть в розовато-бежевую краску и покрывает ею коричневое пятно.

— Слушай, папа! А попробуй закрасить свою бороду! Интересно, как ты будешь выглядеть без нее?

— Я всегда носил бороду, — говорит папа.