И все это в сумрачных полутонах вечернего неба. Я в этом месте всего пять минут, но ощущение, будто солнце вообще не появляется здесь никогда.

Я вытряхнул из мешочка колоду карт и взял ее в руки. Плотная шершавая бумага была приятной на ощупь. Тяжелые. На всех картах один и тот же знак на рубашке. Извивающийся змей, кусающий себя за хвост в форме знака бесконечности.

Перевернул колоду и принялся разглядывать. На каждой карте имелось название, какая-нибудь психоделическая картинка и короткое описание.

— Врата бездны, — прочитал я заголовок. — Призовите случайного фамильяра второго ранга на двое суток.

Бред какой-то. На картинке просто месиво конечностей, морд, клыков и чего-то еще. И все это лезет из знакомой арки портала. Я принялся перебирать колоду, вчитываясь в описания карт, каждое из которых было бредовее предыдущего.

Пока не наткнулся на хоть что-то интересное. Путеводитель по Чертогам Безумия для чайников — гласило название. На картинке был нарисован человек со смутно знакомой рожей, похожей на мою, которая при этом постоянно кривлялась.

«Если ты читаешь описание данной карты, то ты действительно чайник и тебе эта карта прям позарез нужна. Для активации путеводителя активируйте путеводитель».

— Окей, путеводитель. Активируйся, — произнес я первое, что пришло в голову. Не сработало. — Алиса, активируй путеводитель. Сим-салабим. Авада Кедавра. Пожалуйста?

Ничего не произошло, но описание на карте изменилось. «Вот ты нуб. Карту порви, придурок».

— В лицо мне это скажи, я тебе жопу порву, — пробурчал я.

Но карту все же разорвать попытался, да хрен там плавал по кругу два раза. Будто не из бумаги сделана, а из пластика. Нет, не пластик. Забыл слово. Керамика? Карамель? Лизнул, нет не карамель.

Снова посмотрел на описание, может что-то не так прочитал.

«Повелся, лох».

Кто-то решил приподнять себе самооценку за мой счет, что бесспорно бесит. Я не терплю подобного отношения к себе.

Снаружи послышались голоса. Я зачем-то пригнулся и подполз к краю площадки, чтобы выглянуть.

— Больше негде. Прячется где-то здесь.

— Может убежал уже?

— Случай? Куда он мог убежать? Да они по несколько часов на месте сидят, прежде чем раздуплят почем хрен у Амодеша. Тут чумных нет, значит или бродит вокруг, или забрался куда повыше, чтоб осмотреться. Вон ту башню проверьте в первую очередь.

Ладно, признаю, сглупил, что остался. Но в свое оправдание скажу, что они реально быстро пришли.

— Думаешь, свин говорил про нее?

— Да я откуда знаю.

— Как вообще выглядит водонапорная башня? — спросил третий голос.

— Как башня.

— Вот это башня? Ну так иди и проверь ее, — похоже, командир в отряде.

— А че сразу я? Вдруг у него огнестрел выпал? Или посох с молниями какими-нибудь.

— Он прав, у него целая колода карт, там всякое может быть, — снова третий.

— Ну так, а тебе щит на что? Выпал щит, иди и танкуй, — распалялся командир.

— Не хочу я танковать.

Пятеро мужчин вышли из-за угла ближайшего дома, так что я хорошо мог рассмотреть их даже в этих вечерних сумерках. Мозг сам по привычке начал считывать информацию, а я лишь порадовался, что многолетние рефлексы никуда не делись.