Мы поднесли наши бокалы с шампанским, раздался едва уловимый тонкий звук богемского стекла, и в тот же миг в них заиграли оранжевые языки пламени. Это было похоже на сказку, рождественскую сказку. Я всегда говорила, что осень пролетает очень быстро, что до Нового года рукой подать. И всегда, когда я осознавала это, я радовалась, а сегодня мне стало грустно, грустно и пусто. Я представила еще одно Рождество в кругу чужих людей, в шумной компании, как это было в прошлом году. Я тогда делала вид, что мне невероятно весело, испытывая такое жгучее одиночество. Как это страшно: быть одинокой, когда вокруг тебя так кипит жизнь. Варька Правдина знает меня лучше, чем другие. Она говорит, что моя энергичность, мое приподнятое настроение, жажда общения — бегство от одиночества, которое я испытываю даже тогда, когда у меня очередной роман, когда рушится очередной брак. Я не полностью с ней согласна, потому что всякий раз, когда влюбляюсь, я уверена, что это до конца моих дней. Реальность показывает, что я так и не научилась разбираться в мужчинах. Мое легкомыслие в этом вопросе порой шокирует и меня саму, но я ничего не могу с собой поделать. Долго жить без любви, без состояния влюбленности, без грез, жажды встреч, без страстного секса — это не по мне. Есть много способов сократить свою жизнь, вообще покончить с ней. Для меня это означало бы перестать любить, перестать желать и быть желанной.

— Ты женщина не на сто, на двести процентов! — говорит мне Вася. Это ее коронное выражение, чтобы обозначить нечто выдающееся.

Она — моя лучшая подруга и знает, что и когда нужно мне сказать. Но люблю я ее не за это, а за то, что она еще лучше знает, когда и что говорить не следует. Есть такой кодекс общения между женщинами, где выделенным шрифтом обозначены самые щекотливые моменты. Какие? Имеются в виду дружеские отношения между женщинами, взаимоотношения между лучшими подругами. И самое главное — соблюдать деликатность в вопросах внешности, оценки выбранного партнера — именно это самые щекотливые моменты, когда возможны самые непредсказуемые реакции. Чтобы их исключить, лучше обходить эти острые углы. На вкус и цвет товарища нет, а в женской дружбе все один к одному, только еще строже. Однако, глядя на Артема, я была уверена, что Васе он бы наверняка понравился. Здесь у нас ни за что бы не возникли разногласия. Я знала, что и Вася, и Варька не одобряли мой выбор, когда я выходила замуж во второй раз, тем более — в третий. У моих бедных подруг на лице был вопрос: «Зачем тебе это надо?» Но я всегда была честна по отношению к моим избранникам. Я их любила, а они мне изменяли. Не знаю, как я вообще смогла все это пережить и не потерять природную жажду любви и секса?

Почему я так уверена, что Нилов — он другой? Каждый волосок на моей белокурой головке твердит, что он никогда не станет меня обманывать. Он не будет за моей спиной иметь любовницу, чтобы в один прекрасный момент на мой рабочий стол или в почтовый ящик попали компрометирующие фото. Он не станет сидеть у меня на шее, пытаться вызвать к себе жалость, искать сострадания. Мне кажется, он из тех, кто вовсе не совершает ошибок. Уже то, что мы сейчас вместе, говорит о том, что этот человек знает что делает. Я — его лучший выбор, и постараюсь, чтобы с каждым днем он все больше убеждался в этом.

И как уютно, как хорошо мне сейчас, когда нас двое и мне не нужен больше никто. Неужели я снова смогла влюбиться? Я так долго ждала этого чувства, никогда не думая, что оно настигнет меня глубокой осенью. Я всегда считала это время года слишком холодным для сильного чувства. Пожалуй, нужно будет поставить Ваське бутылку «Шустова»: не могу не признать, что ее любимое время года дарит мне эти бесценные минуты счастья.

Какие громкие слова: «Я буду твоей бессонницей…», — сколько перспективы за ними! Мужчины обещали мне многое, Нилов пока был оригинальнее всех.