— Что я должна сделать, чтобы ты снова улыбалась? — спросила я, остановив Ладу. Мы стояли неподалеку от кондитерского магазина. — Давай я куплю тебе все сладости, которые ты захочешь?

— Брось, Правдина, я же не ребенок.

— Серьезно, Ладуся. Мы потом поплаваем в бассейне и потратим лишние калории. Давай?

— Меня меньше всего беспокоят калории, — вяло отреагировала Лада и снова двинулась вниз по улице.

Я поняла, что только какое-нибудь положительное потрясение сможет вывести ее из этого состояния. Мой взгляд бесцельно скользил по витринам магазинов, обменного пункта и вдруг остановился на безвкусно разукрашенных дверях, ведущих в салон игровых автоматов. Идея пришла сразу. Это было именно то, что могло вывести Ладу из гнетущего состояния потери потенциального представителя серьезных отношений. Я не раздумывала.

— Стой! — Я взяла подругу за руку. — Стой, тебе говорят!

— Что еще? — едва сдерживая раздражение, спросила Лада.

— Ты — человек азартный?

— Не знаю. По-моему, я из тех, кто может вовремя остановиться во всем, кроме секса, — чуть наклонив голову набок, ответила она.

— Тогда ты точно сможешь вовремя остановить меня.

— Тебя? — Лада словно только что пришла в себя, широко раскрыв глаза. В них на мгновенье блеснул задорный огонек. — Что это значит?

— Это значит, что я сейчас буду играть, а ты будешь моей болельщицей.

— Во что играть собралась?

— Вот в этом салоне есть игровые автоматы. Сейчас я освою один из них, — прямо глядя Ладе в глаза, решительно заявила я.

— С каких это пор ты играешь в азартные игры? Насколько я знаю, ты далека от покера и вообще… — Лада недоверчиво посмотрела на меня. — Это еще одна великая тайна? Вроде того первого мужчины, о котором я узнаю через пятилетку?

— Примерно. — Я улыбалась, потому что в тоне подруги явственно услышала привычные нотки сарказма. Она оживала, а значит, мое средство начинало действовать уже на первых минутах.

— Варя, опомнись! Там мужики в покер режутся. Куда ты собралась?

— Покер не покер, а рычагом дернуть я смогу точно. Там есть автоматы для начинающих, — подбадривая саму себя, сказала я.

Однажды я видела передачу о таких салонах. В ней показывали весь ассортимент игр, которые предлагают подобные заведения. Я была уверена, что найду за этими стеклянными дверями самый примитивный автомат, для которого не нужно ничего, кроме жетонов. Внутри у меня все дрожало, и я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что это не может остаться незамеченным, но Лада ничего не говорила, значит, ощущения не отразились на выражении моего лица.

— И нечего меня останавливать. Сама говорила, что человек в жизни должен все попробовать.

— Ты еще попроси меня завтра тебе косячок принести. Не пробовала ведь? — Лада стояла как огорошенная, губы дудочкой, в свободной руке — пачка «More».