— Не знаю, — протяжно ответила Лада. — Тебе виднее.

— Если бы ты не сказала, что не собираешься сегодня со своим милым заняться большим и страстным трахом, я бы и тебя не беспокоила. Но ведь ты будешь ночевать одна?

В голосе Васи было столько безнадежного отчаяния, что Лада не смогла отказать ей. Когда Владлен возвратился за столик, она подняла на него виноватые глаза.

— Что случилось? — с нескрываемой тревогой спросил он.

— Подруга просится на ночлег.

— И что ты ответила? — насторожился Владлен.

— Она моя лучшая подруга. Мы дружим много лет, не могла же я оставить ее на улице.

— Ее выселили из квартиры? — Вечер для этого мужчины был испорчен. Это было видно по тому, как он медленно наливал в свой бокал вино, наполнил полупустой бокал Лады, потом внимательно стал рассматривать свой бокал.

— Нет, она поссорилась с мужем.

— Вот для чего создается семья, — задумчиво произнес он.

— Для чего?

— Чтобы иметь повод переночевать у подруги.

— Не будучи замужем, она могла делать это чаще, — заметила Лада.

— Но ведь не делала! — Владлен выпил свое вино до дна.

— Не делала. — Справедливости ради Лада не стала отрицать этот факт.

— Хорошо. Когда тебе нужно быть дома?

— У нас есть еще целый час.

— Закажем десерт? — с некоторой надеждой в голосе спросил Владлен.

— Нет. Я не хочу, но если ты хочешь…

— Нет, я не сладкоежка.

— Тебе везет, — улыбнулась Лада, начиная испытывать чувство вины, очень неприятное ощущение. — У тебя ведь тоже есть настоящий друг.

— Ради которого я бы отказался от возможности получить полное наслаждение в объятиях обворожительной блондинки? — Владлен отрицательно покачал головой. — Только не это.

— Получается, что кодекс мужской дружбы более суров, нежели я предполагала.

— Поехали. Я должен доставить тебя домой, убедиться, что с тобой все в порядке. Заодно, может быть, познакомлюсь с твоей разочаровавшейся в браке подружкой.

— Ее зовут Вася.

— Замечательно. Василиса Премудрая, надеюсь?

— Василиса перемудрившая, по-моему, — поджав губы, заметила Лада.

— Тебе виднее.

Уже сидя в такси, Лада крепко сжала его ладони. Владлен кисло улыбнулся. Его голубые глаза погасли.

— Не заставляй меня чувствовать себя виноватой. — Лада поцеловала его в щеку. Она не знала, почему оправдывается. В конце концов она не давала клятвы, что именно сегодняшний день станет началом их близких отношений.

— Все в порядке. Просто мне обидно расставаться с тобой так рано. Я рассчитывал, что мы простимся далеко за полночь. — Это был самый откровенный намек на несостоявшийся секс.

— Мы все наверстаем, — убедительно сказала Лада. Владлен как-то недоверчиво посмотрел на нее, но промолчал. Такси остановилось у ее подъезда.

— Когда мы снова увидимся, Лада?

— Когда скажешь. — Она продолжала игру, правила которой были известны только ей одной. В них курсивом было выделено главное: никакого секса, ждать, пока у мужчины лопнет терпение. Это была своеобразная проверка того, насколько влюбленный взрослый человек может себя контролировать. Разумеется, если на самом деле влюблен. В свою очередь Лада не чувствовала себя обделенной после незапланированного утреннего приключения с Гаврошем, а вот Владлену, кажется, было уже нелегко.