– Это был вечерний выпуск Агентства новостей Волшебной Страны, – прорезался молодой и приятный мужской голос, – при поддержке Объединенной службы волшебной прессы и Лабаза неподъемных изделий Белинды Капусты, предлагающего новинки Безумных научных приборов. Наше Агентство выражает глубочайшие сочувствие гражданам Пандемониума и особенно Нашему Чарли, утратившим сегодня свои тени; таким образом, за последнюю неделю это бедствие охватило уже шесть округов и еще один полицейский участок в придачу. Если бы вы только видели, дорогие радиослушатели, как я прижимаю к груди фуражку, не в силах сдержать слез. Мы вновь обращаем наши мольбы ко всем добрым обитателям Волшебного Подземелья и заклинаем их перестать враждовать. Из других новостей: рационы вновь уполовинены. Новые талоны можно получить в муниципальных органах. Передаем в связи с этим глубочайшие сожаления нашего Короля Ч. Однако, друзья, сейчас не время бояться – время сплотиться и идти вперед. Сохраняйте спокойствие, наши дорогие! Даже лишенные тени, мы должны оставаться стойкими. Доброй ночи и доброго здоровья.

Затренькала музыка – что-то с гобоем, банджо и деликатными ударными. Тайга выключила радио.

– Это радио должно само на тебя настраиваться и находить станцию с музыкой или новостями, которые ты хочешь услышать. Это лучшее из всего, что производит Капуста. – Тайга похлопала Сентябрь по коленке. – Вся беда от Волшебного Подземелья, все это знают. Тени просто просачиваются сквозь землю и исчезают. Они крадут наши тени, и никто не знает, зачем. Чтобы их есть? Убивать? Жениться на них? Развешивать по стенам, как головы оленей? В Волшебном Подземелье полно чертей и драконов, и добра от них не жди.

Сентябрь встала. Она смахнула с деньрожденного платья случайное семечко лунофрукта. Она посмотрела вверх, и сердце ее заныло. Оно, сердце, захотело заполучить сюда друзей – Вивернария Аэла и марида Субботу, – да так сильно захотело, что чуть не выпрыгнуло из груди, чтобы в одиночку отправиться за ними. Но «чуть» не считается, и сердце осталось на месте, а Сентябрь повернулась к Тайге, с которой пока не могла даже как следует подружиться, потому что ей, Сентябрь, предстоял еще долгий путь.

– Расскажите мне, как попасть в Волшебное Подземелье, – попросила она тихо, но настойчиво, как будто была гораздо старше.

– Зачем тебе туда? – внезапно спросил Нип высоким срывающимся голосом. – Там кошмар. Темнота, беззаконие, да еще птицы Додо недавно устроили бучу, будто последние крысы. А еще, – он понизил голос до шепота, – там Фриц.

Остальные веркарибу содрогнулись.

Сентябрь расправила плечи.

– Я верну все ваши тени. И тень Нашего Чарли тоже верну. И даже мою́. Потому что это я во всем виновата. Все из-за меня. Всегда нужно убирать за собой, даже если то, что ты оставил, выглядит точь-в-точь как ты, да еще и издевается, реверансы делает, а на самом деле думает: буду творить пакости без конца и края.

И Сентябрь рассказала им, как она лишилась своей тени, как отказалась от нее, чтобы спасти девочку-оборотня, и позволила глаштину отрезать тень ужасным костяным ножом. Как тень обернулась девочкой, ну почти девочкой, и сделала зловещий пируэт на одной ноге. Она рассказала Тайге и Нипу, как глаштин заявил, что они возьмут девочку-тень с собой и будут любить ее и ставить во главе всех парадов, а потом все они нырнули в подводное королевство, явно бывшее частью Волшебного Подземелья.