Подавать в таком состоянии фирменное блюдо их бара — жирные гамбургеры с жареной картошкой — было нелегкой задачей. Смешанные запахи алкоголя и пота в придачу отнюдь не помогали при этом. Задолго до десяти часов вечера она пожалела о том, что согласилась отработать дополнительную смену.

Ей предстояло работать до трех. Впереди была долгая изнурительная ночь, когда придется увертываться от назойливых рук орущих военных моряков.

— Джесси, заказ.

В надежде успокоить свой желудок она выпила глоток колы и вернулась к работе.

С мыслями пропустить стаканчик и скоротать время офицер военно-морских сил Брок Салливан вошел в бар «Зеленая подвязка». Оглушительно гремела музыка, и соблазнительно пахло жареным мясом и луком.

Как раз то, что было ему нужно.

Он моментально заметил шумную группу знакомых и кареглазую рыжеволосую официантку.

Выход в море на задание был назначен через шесть дней. В течение дня он инструктировал свою команду, а в свободное время занимался собственными делами.

— Брок, — позвал его чей-то голос из полумрака. Он откликнулся, помахав рукой, но отклонил предложение присоединиться к коллегам-офицерам и предпочел сесть отдельно за свой любимый столик в углу.

Брок мечтал выпить пива, съесть гамбургер и спокойно посидеть водиночестве часок-другой.

Откинувшись на спинку стула, он смотрел на приближавшуюся к нему рыжеволосую официантку. Ему нравилась эта длинноногая женщина в короткой черной юбке и белой блузке, смело расстегнутой на груди. Дразнящая зеленая подвязка на ее правом бедре вызывала желание стянуть ее вниз.

Жаль, что Джесси слишком молода для него, а то он бы не устоял перед искушением проверить, соответствует ли ее страстность огненным волосам.

Она напомнила ему времена многообещающей юности. Другой мир и другую женщину. И то и другое он потерял много лет назад. Мысли о Шерри редко посещали Брока спустя шестнадцать лет, а когда это случалось, его долго мучило чувство вины.

— Добрый вечер, — приветствовала его рыжеволосая девушка севшим и усталым голосом. — Что вам принести?

Едва бросив взгляд на ее слишком бледное лицо, он тут же понял, что что-то не так. Она была настолько бледна, что розовые пятна на ее щеках и розовые губы выделялись пылающими мазками. Девушка еле держалась на ногах.

— Привет. — Он инстинктивно протянул руку и крепко схватил ее за локоть. — Все в порядке?

— Мне просто нужно присесть. — Она облизнула сухие губы. Он заметил выступивший на ее нежном лбу пот. Она прижала руку с блокнотом к животу. — Голова кружится.

— Конечно, присаживайтесь. — Он встал, чтобы ей помочь. Но не успел выпрямиться во весь рост, как ее голова опустилась и она упала ему на руки.

— Джесси, — позвал ее настойчивый мягкий голос. — Джесси, очнись.

Ничего не понимая, она попыталась понять, где находится. В баре «Зеленая подвязка», конечно, но почему она оказалась на полу? Почему у нее кружится голова? Что произошло?

— Расступитесь, освободите место. Джесси! Откройте свои очаровательные карие глазки.

Она слышала голос, но не могла понять, кому он принадлежит. С трудом открыв глаза, она увидела свет прямо над собой. Вздрогнув, она снова закрыла глаза и попыталась отвернуться. Зашуршала куртка, которую кто-то положил ей под голову. Куртка пахла мускусом и мужчиной. По этому запаху она сразу поняла, кто склонился над ней, пытаясь привести в чувство.

Брок Салливан.

— Вот и умница. Давайте, дорогая, откройте глаза.

Мятный запах зубной пасты сказал ей о том, как близко он наклонился к ней.