Догадка осенила Тарин: Кристалл хотела, чтобы Майк увидел их рядом. Его поразит не сходство девушек, а различия! Одна — изящная, сексуальная, дышащая здоровьем красавица. Другая — хромая, растрепанная, вспотевшая после долгого рабочего дня, в старом комбинезоне, без следов косметики…

Первым желанием Тарин было побыстрее избавиться от гостьи. Но внутренний голос убеждал ее не поступать столь опрометчиво. Отказаться от предложения Кристалл — самый легкий путь, но далеко не самый лучший. Тарин задумалась. Чего она, в конце концов, боится? Что Майк сравнит их и сделает окончательный выбор в пользу блистательной Кристалл? Ну и пусть!

— Если ты в самом деле хочешь помочь, — сказала Тарин, — то приезжай утром, когда мы работаем с лошадьми. Отправишься с Дино в дальние конюшни. Объезжать новых лошадей я буду сама.

Тарин не собиралась доверять Кристалл обучение новых лошадей, поскольку не имела ни малейшего представления об ее уровне верховой езды. А плохой жокей, как известно, может испортить даже хорошую лошадь.

— О чем ты говоришь? Скакать на старых лошадях с твоим конюхом, пока ты занимаешься настоящей профессиональной работой? Спасибо, нет уж. — Кристалл скривила губы в ироничной усмешке и достала дорогую золотую зажигалку. Она молчала, пока раскуривала сигарету, а потом задумчиво произнесла: — У меня появилась другая идея. Тебя интересует обучение лошадей? Так вот, у меня есть для тебя работа, Тарин. Надо привести в порядок одну кобылу. Я хорошо заплачу. Ты согласна?

Тарин колебалась. С одной стороны, следовало ухватиться за предложение Кристалл. Обучение лошади Банистеров сделает хорошую рекламу ее центру. С другой стороны, надо тщательно обдумать предложение гостьи: не кроется ли здесь какой-то подвох?

Тарин погладила бархатный нос Джинджер и отвела кобылу в стойло. После чего занялась осмотром копыт крупного серого жеребца по кличке Рекси.

— А почему ты сама не обучишь ее? Разве твой отец не занимается тренировкой лошадей? — вяло поинтересовалась Тарин, привалившись к теплому боку Рекси.

— Занимается, конечно, но не для спортивных состязаний. В этом вопросе специалист ты. — Кристалл курила, медленно выпуская дым. — Моя племянница увлеклась конным спортом, хочет стать жокеем, выступать на соревнованиях. Я думаю подарить ей Глорию, кобылу, на которой я когда-то выступала. Но лошадь немного запущена, она не ходила под седлом с тех пор, как я уехала за границу. Ей явно требуется рука профессионала. Я привезу ее… — Кристалл резко замолчала, поскольку во двор въехал серый «лендровер».

Тарин подняла глаза к небу. О нет, только не теперь! Она постаралась не выдать охватившего ее смятения.

— Майкл! — Кристалл полетела навстречу Майку, вышедшему из машины.

Тарин осталась стоять на месте, склонившись к Рекси. Она не слишком рвалась приветствовать гостя. Девушка заметила, как Кристалл обернулась, будто надеясь, что Тарин следует за ней. Наверняка она с удовольствием понаблюдала бы, как соперница хромает через весь двор.

— Привет, Майкл. Кажется, тебя всегда можно застать в Фернли в это время, — зазвенел обольстительный голос Кристалл с капризными дразнящими нотками.

— Тебя тоже, — сухо ответил он. — Что принесло тебя сюда сегодня?

— Я заехала обговорить с Тарин одно дело. У меня есть работа для опытного наездника. — Кристалл не заикнулась о своем желании извиниться или предложении помочь Тарин. — Я попросила, чтобы она занялась моей старой кобылой Глорией. Хочу подарить эту лошадь на день рождения своей племяннице, подающей надежды наезднице.

Тарин нахмурилась.