Вот, значит, какого он о ней мнения! Неужели и все остальные смотрели на нее как на бесхарактерное существо, закрывающее глаза на проделки Рика?

– Плохо же ты меня знаешь…

– А я тебя вообще не знаю, когда дело касается Рика.

Кэтрин задело, что Лесли, как ей показалось, ее осуждает.

– Ты винишь меня?

– Просто не понимаю. Рик – талантливый бизнесмен, но как человек… – Он осекся, а потом с горячностью продолжил: – Кэтрин, если честно, то я не понимаю, что тебя так удивило. Этого следовало ожидать.

– Я тебя не звала, – едва не плача, буркнула Кэтрин и отошла в сторону, – и не желаю, чтобы ты лез в мою жизнь!

Лесли чертыхнулся и, стремительно шагнув к ней, обхватил своими большими сильными руками. А Кэтрин так нуждалась в утешении, что, забыв про обиду, тут же припала к нему и уткнулась лицом в грудь.

– Лесли, я его любила, – шепнула она. – Любила и не хотела ничего знать. Понимаешь?

Он притянул ее к себе и, погладив по спине, пробормотал:

– Понимаю, милая. Не убивайся ты так! Все наладится.

От одного его присутствия Кэтрин получала такое успокоение, какого Рик не давал ей никогда. Она закрыла глаза. На миг его ладонь коснулась голой кожи.

И вдруг что-то изменилось. Лесли напрягся, и Кэтрин, почувствовав угрозу, насторожилась. Да что это с ней? Ведь это Лесли, ее лучший друг. Тут он прижал ее к себе еще тесней, и она впервые осознала, насколько он силен.

– Лесли…

Он отпустил ее так внезапно, что Кэтрин пошатнулась.

– Лесли… – Поправив полотенце, она подняла на него глаза и тут же позабыла, о чем хотела спросить.

– Да, Кэтрин? – с невозмутимым видом спросил он.

И она почувствовала себя глупо. Господи, да что с ней происходит? Ну что за чушь лезет в голову! Наверное, это тяжелое наследие от Рика – подозревать всех мужчин.

– Лесли, давай пообедаем вместе в Брайтоне, – предложила она.

– С удовольствием. А в Лондон вернемся завтра?

Кэтрин понимала, что не может остаться здесь навсегда, она и так слишком долго отсутствовала, но мысль о возвращении по-прежнему внушала ей ужас.

– Нет, Лесли. Я еще не готова вернуться.

Вечером Кэтрин пораньше легла спать. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться и уснуть, но веки то и дело сами собой поднимались. Она вспомнила, как стояла, прижимаясь щекой к груди Лесли, как он гладил ее по спине, и внезапно ощутила приступ желания – Кэтрин была чувственной женщиной и не собиралась отказываться от сексуальных желаний только из-за того, что у нее теперь нет мужа. И в то же время она и помыслить себе не могла, что сможет снова создать в себе тот глубокий эмоциональный настрой, который необходим ей для сексуальных отношений.

Кэтрин вспомнила, как они с Риком занимались любовью, и ощутила столь острую боль, что прикусила губу. Не думай об этом! – приказала она себе. Подумай о чем-нибудь другом. И в голову закралась мысль об унылых, лишенных радости годах, что ждут ее впереди.

Кэтрин попыталась представить себя в постели с Лесли и, решив, что от фантазий особого вреда не будет, позволила себе снять с него тенниску, брюки, черные спортивные плавки… Представив его формы, она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Она позволила ему поднять себя и уложить на прохладное шелковое покрывало. Вспомнила запах, который был неотделим от него, – запах накрахмаленной рубашки, чистой кожи и холодновато-пряный аромат туалетной воды…

Вздохнув, она зарылась лицом в подушку. Как только глаза закрылись, в сознании возник Рик – жесткий и чувственный, шепчущий лживые слова любви…

Утром ее разбудил звонок Лесли.