– Шу Э, что случилось? – с тревогой спросил Чангэ, подходя и касаясь её плеча.

– Чангэ, мне нужно уйти, – хмурясь, ответила Шу Э.

Чангэ почувствовал, как от сердца отлила кровь. Уйти?!

– Нет! – яростно крикнул он.

– Ненадолго, – поспешила добавить Шу Э, – я тут же вернусь.

– Зачем? – сквозь зубы спросил Чангэ.

– Тени кое-что узнали, я должна безотлагательно сообщить об этом владыке, – сказала Шу Э, легонько хлопая Чангэ по руке, чтобы тот её отпустил. – Туда и обратно, вода даже закипеть не успеет. Это важно. Владыка должен узнать это первым, – добавила Шу Э и нахмурилась ещё сильнее. – Если в аду прознают об этом первыми… Чангэ, Великое равновесие в опасности!

– Да плевать я хотел на Великое равновесие! – отрезал Чангэ, голос небожителя опять прорвался, хижина чуть вздрогнула от всплеска духовных сил. – Всё равно его никто не соблюдает.

– Чангэ, – поморщилась Шу Э, – не надо так говорить.

Чангэ выдохнул, провёл рукой по лицу, точно очнулся от долгого сна. Шу Э терпеливо ждала, когда Чангэ её отпустит.

– Пусть только попробует тебя задержать, – буркнул Чангэ, разжимая пальцы и отпуская плечо Шу Э. – Я найду способ туда попасть и…

– Ничуть не сомневаюсь, – кивнула Шу Э и легко поцеловала Чангэ в край рта. – Но до этого не дойдёт.

– Так уверена… – недовольно поморщился Чангэ.

– С Повелителем теней шутки плохи, – совершенно серьёзно ответила Шу Э и, поцеловав Чангэ ещё раз, исчезла.

Чангэ вздохнул. Ненадолго? Туда и обратно? Для него каждая минута в разлуке была вечностью.

Вечный судия как раз пил чай, когда Повелитель теней появился в Великом Ничто. Шэнь-цзы спала под тенью одного из деревьев, и Юн Гуань вполглаза любовался ею. При виде Шу Э Юн Гуань поперхнулся, раскашлялся и даже похлопал себя по груди.

– Шу Э, – воскликнул он, разражаясь хохотом, – кого ты разделала? Своего даоса?

Шу Э с досадой поняла, что второпях забыла снять фартук и предстала перед Вечным судиё й в неподобающем виде. Она провела рукой перед собой, тени тут же избавили её от фартука.

– Никуда не годится, – продолжая похохатывать, но негромко, чтобы Шэнь-цзы не проснулась, сказал Юн Гуань. – Шастаешь туда-сюда, несмотря на запрет… Придётся закрыть от тебя Великое Ничто.

Шу Э вежливо поклонилась и терпеливо ждала, пока Вечный судия не перестанет зубоскалить и не позволит ей высказаться.

– Что опять? – спросил Юн Гуань, наполняя чашку чаем и поднося её ко рту.

– Срочное донесение от теней, – ответила Шу Э. – Великий вновь проявил себя.

Юн Гуань обомлел и выронил чашку:

– Что?!

Шэнь-цзы проснулась от его громогласного «Что?!» и приподнялась на локте. Шу Э поклонилась ей и слегка улыбнулась в ответ на приветственную улыбку Шэнь-цзы.

Юн Гуань рывком встал из-за стола и заходил кругами, покусывая ноготь.

– Ещё один Великий? – беспокойно пробормотал он.

Шу Э выждала и уточнила:

– Не ещё один Великий, а тот же самый Великий.

Глаза Юн Гуаня стали совершенно круглыми.

– Что?! – У него даже голос пропал. – Ты не ошибаешься?

– Тени не ошибаются, – возразила Шу Э с некоторой обидой.