Пару часов спустя Джирайя задумчиво пожёвывал соломинку, бесцельно бредя по улице. Ранее добытые сведения вновь подтвердились и в общей картине смотрелись весьма интересно. Буквально несколько месяцев назад этот городок, как и другие в Стране Рисовых Полей, изнывал от бандитских разборок и просто беспредела, учиняемого осколками старых кланов. Когда Орочимару создавал свою Деревню Звука, самые «вменяемые» части подались на службу к нему, но вот мелкие сошки, оказавшиеся ненужными Белому Змею или просто испугавшиеся его репутации, остались предоставлены сами себе, что вылилось едва ли не в тотальный террор. Не сразу, конечно. Пока бывший друг Джирайи держал руку на пульсе и готовил свою месть Конохе, играя в обычную желающую признания молодую Скрытую Деревню, всё было внешне чинно и благородно. Проблемы начались после штурма и поединка с Хирузеном, когда в Страну Рисовых Полей потянулись разбитые отряды Отогакуре, а сам змеиный саннин оказался временно недееспособен из-за полученных в бою с Третьим повреждений.

Деморализация сил Деревни породила безвластие, а то, в свою очередь, вседозволенность. Бандиты практически полностью парализовали сообщение между поселениями, открыто действовали на улицах, даже захватывали городки, заставляя их жителей вкалывать на себя за еду. Иные и вовсе набирались наглости, чтобы ходить в набеги за границу.

Тем более странно выглядела вторая часть рассказа местных гетер – какое-то время назад бандиты начали просто исчезать. Едва ли не растворяться в ночи, чуть выйдя за порог своих ухоронок. А иногда – и вместе с ухоронками. Дошло даже до того, что местный даймё нанял парочку шиноби из Деревни Звука, дабы разобраться в ситуации. Разумеется, нанятые ничего не нашли. Да и странно было бы, случись обратное. Кому на самом деле принадлежит Скрытый Звук, все заинтересованные лица знали, а бесследные и бескровные исчезновения «подопытного материала» были слишком хорошо знакомы одному из Легендарных Саннинов. Всё-таки с Белым Змеем он не один десяток лет был в одной упряжке. Да и Наруто, если быть честным, сделал бы всё точно так же, хотя нет… Этот клещ ещё бы и из даймё вытянул денег и миссий на зачистку территории.

– Хм… – Джирайя досадливо запустил руку в шевелюру на затылке, будто этот жест мог унять неприятно кольнувшее чувство. Ведь действительно, под таким углом он этот вопрос не рассматривал и вопросы задавал несколько не те и не тем. – Нужно будет устранить этот пробел… – пробормотал себе под нос беловолосый писатель.

Но у Джирайи была и другая проблема. Столь перспективный след, сочетающий в себе десятки тонких намёков, небольших неточностей и прочих признаков старательного скрытия (в отличие от проторенного «хвоста» в Суну, за который уцепился Какаши), обещающий вывести на беглецов… оказался очередным пшиком. Да, Орочимару возглавлял Деревню Звука, да, несколько молодых шиноби, среди которых были блондин и брюнет, здесь действительно проходили и даже на некоторое время останавливались, но это было давно, видели их мельком и недолго. Однако сейчас Деревней Звука управлял молодой глава клана Фуума, некто Араши, что было известно доподлинно благодаря нескольким выходцам из этого клана, как раз проживавшим в городе. Насколько он был силён, сказать было сложно, но вряд ли многим более токубецу-джонина, иначе бы это имя Джирайя хотя бы слышал.

С одной стороны, это мог быть обман, а телом Араши мог владеть уже совсем другой постоялец, но с другой… Такие ходы были не в характере Орочи. Он бы оставил личность главы Селения неизвестной, не стал бы заигрывать с семьёй своего «сосуда» и уж тем более не унизился до попыток изображать другого человека на постоянной основе. Одно дело – принять вид Казекаге для одной операции, и совсем другое – прятаться за чужой личиной постоянно. Его старый бледнокожий друг для этого слишком высокомерен.