Старший Шолохов отрезал очередной кусочек и положил в рот, тут же принявшись медленно и неторопливо, ловя все грани вкуса, жевать.

— Хорошо пап, — кивнул Марк. — Я присмотрюсь к нему.

— А как дела в общем?

— Все идет своим чередом, — ответил сын, и с усмешкой добавил: — Я бы сказал скучно, если бы не поставки к императорскому дворцу.

— Да, это та еще кутерьма, — хмыкнул отец, проглотив мясо. — Но без этого никак. В любой бочке меда, должна быть ложка дегтя.

Сын покивал, снова приступив к своему стейку, а Константин Викторович перевел взгляд на дочь.

— Кэтрин, у тебя какие новости? — спросил отец.

— Про Сечко рассказывать? — спросила девушка.

— В этом вопросе, меня интересуют только официальные извинения, — ответил Шолохов.

— На коленях, во время приема у Спицыных, — кивнула дочь и уточнила: — А по поводу того, что его высекли — это правда?

— Достоверно не знаю, но мы знакомы с его отцом очень давно. У него всегда был крутой нрав. Думаю, это вполне возможно.

Кэтрин удивленно подняла брови, но ничего говорить не стала.

— Тем не менее эта ситуация заставляет об этом задуматься, — продолжил отец. — Кэтрин, ты уже не восемнадцатилетняя девочка, поэтому я думаю пришло время подумать о твоем браке.

Кэтрин, уже поднесшая вилку с салатом ко рту, замерла уставившись на отца.

— Да, я помню, что мы обещали не давить на тебя, но если мы не вмешиваемся, то ты и к тридцати годам ты даже не подумаешь о том, что тебе пора бы и замуж, — спокойно произнес Константин Викторович.

— Папа… не думаю, что это хорошая идея… — осторожно произнесла Кэтрин, ощущая как лед под ее ногами начинает трещать.

— Ну, почему же, — вмешалась супруга Шолохова. — Мы ведь не объявляем о том, что выставляем тебя на аукцион. Просто предлагаем тебе сделать хоть какой-то шаг в этом направлении.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, начнем со свиданий вслепую, — спокойно произнес Шолохов. — Ничего не обязывающие встречи с молодыми аристократами. В этом нет ничего плохого, да и не обязывает ни к чему.

— Я в нашем городе всех знаю как облупленных, — осторожно произнесла девушка.

— Да, но помимо нашего города есть и другие. Да и столица никуда не делась. К нам может приехать человек, а можешь и ты слетать в соседний город. Правильно? — взглянул он на супругу.

— Вполне. Провести один вечер и ночью вернуться домой — дело не сложное. Тем более, мы не каждый день тебя гонять собираемся. Даст бог — раз в месяц и то не факт, — кивнула женщина.

— П-п-погодите, — взяла себя в руки Кэтрин. — Вы не можете.

— М-м-мда? И почему же? — спокойно спросил Константин Викторович, жуя мясо.

— А у меня… у меня… парень есть! — неожиданно даже для себя самой, произнесла девушка. — Да, у меня есть парень и подобное поведение… Я оправдывать не хочу.

— Вот как… — поджал губы Шолохов и взглянул на свою супругу. — Видимо, это были все же не слухи.

— Почему до сих пор не представила? — нахмурившись спросила мать Кэтрин.

— Из-за родословной, — не растерялась девушка.

— Простолюдин?

— Да, но… самодостаточный. Я его не спонсирую.

Мать тяжело вздохнула и покачала головой. Марк же в это время открыл было рот, чтобы уточнить, но тут же получил пинок в ногу от сестры.