— А как…

— Надо было его хотя бы немного закруглить. Хоть чуть-чуть. Любой острый угол с водой — это напряжение сил. А у вас тут обычный алюминий. Не артефактный сплав! А это значит, что резкий выброс силы — гарантирован. Можно, конечно, начать подгонять ситуацию и поиграться с линиями, но зачем? Неужели нельзя просто сделать нормальную основу?

— Ну, — смутился Гоша. — Он, мягко говоря, не опытный.

— Я бы назвал его туповатым. Элементарные правила первостихий надо все же соблюдать, — недовольно проворчал артефактор и вернул заготовку.

— Спасибо, я передам ему, — забрал свою поделку Митин и поднялся.

— Пожалуйста, однако мне бы хотелось получить от вас услугу.

Гоша замер, несколько секунд молча наблюдая за старичком.

— Какую?

— Вы ведь не будете отрицать, что я провел с вами консультацию?

— Нет, — после секунды раздумий ответил Митин.

— Тогда в уплату за данную консультацию я бы хотел знать имя того, кто сделал эту поделку.

— Зачем?

— Чтобы ни при каких обстоятельствах не брать его на работу, — честно ответил Александр Александрович.

Митин замялся. Несколько секунд он раздумывал, после чего признался:

— Того, кто придумывал схему, я не знаю. Артефакт попал ко мне случайно, — ответил он. — А вот основу делал я. Пытался скопировать с оригинала, который… вроде как, должен был работать.

Старичок удивленно поднял брови.

— Простите, но вы не выглядите как человек, имеющего тягу к магическому искусству артефакторики.

— Выгляжу как уголовник, да? — спросил в лоб Митин.

— Раз уж вы так выразились — да.

— Мне все так говорят. Да и отчасти это правда. Меня раньше называли Гоша «Мясорубка».

— Слышал, — кивнул Александр Александрович. — Только вот… зачем вам это?

— В завязке, — буркнул Гоша. — Пытаюсь жить по-другому. На помощника ювелира закончил курсы. Вот… работаю. Просто узнал, что ювелиры иногда делают основы для артефактов.

— Ну-у-у-у, я бы назвал это преувеличением. Настоящий артефактор всегда сам делает себе основы. А вот обычные маги, делающие для себя или родных типовые артефакты — да. Эти часто прибегают к услугам ювелиров… Тех из них, кто понимает, как правильно делать основу.

— Ну, вот и я… хотел научиться, — кивнул Гоша, оглядел старика с головы до ног и спросил: — А вы учеников не берете?

— Увы, но растить себе конкурента, да еще и не одаренного, не в моих планах. Я ведь тоже делаю основы под заказ, — хмыкнул артефактор. — Понимаете?

— Понимаю, — буркнул Митин и направился к выходу. — До свидания.

Старичок хмыкнул, сложил руки за спиной, и когда здоровяк уже был у двери, произнес:

— Если вам действительно интересна артефакторика, то я бы посоветовал бы вам найти какого-нибудь студента. Желательно адепта. Учась вместе с ним и помогая сдавать ему зачеты, вы сами почерпнете знаний. Правда, заработать на этом вряд ли у вас получится.

Гоша развернулся и с кивком произнес:

— Спасибо.

* * *

Маргарита оглядела прозекторскую.

Еще совсем недавно тут творился полный бардак: на полу были руны, на стенах, выложенных кафелем, были нанесены защитные контуры, а на прозекторском столе была лужа крови с отвратительной кучей мяса.

Сейчас же все блистало чистотой и порядком.