…За несколько часов Авл выкопал четыре могилы, похоронив в них умерших девушек и стерев свои руки едва ли не до костей.

– Госпожа… – выдавил бандит. – Я сделал… Как вы велели…

– Хорошо, – кивнула Эрин, что все это время чистила свое оружие и одежду.

Апостол поднялась на ноги и взяла в руки копье.

– Г-госпожа… – нервно сглотнул Авл, глядя на выписывающий круги кончик копья. – Но вы же обещали…

– Я? – удивилась Эрин. – Я тебе вообще ничего не обещала, так что… Равновесие, помнишь?

Взмах копья разрубил человека на две части.

Девушка встала перед свежими могилами, воткнула в землю свое оружие, оперлась на него, склонила голову и тихо произнесла:

– Да пребудет мир с теми, кто мира был лишен. Ваши муки окончены. Возвращайтесь в этот мир, когда он станет лучше.

Эрин подняла взгляд в ночное небо.

– Хотя… Алая звезда восходит, – прошептала девушка. – И я не знаю, устоит ли этот мир, когда рухнут небеса…

Сергей Вяземский

Привал был устроен в небольшом перелеске, прячущемся в низине. Конечно, желательнее было бы на хоть сколько-нибудь господствующей высоте, но таковых в обозримом пространстве не наблюдалось. А чтобы замаскировать машины, требовалось хоть какое-нибудь укрытие – учитывая наличие у местных аналога авиации, маячить на открытой местности было чревато.

Разведчики по-быстрому разогрели еду и начали обедать, рассевшись около машин. Внутрь лишний раз лезть не было желания, потому как кондиционеры дружно повыходили из строя что на «Гиенах», что на «Тайфуне», а вот включенные пробы ради печки в ураганном темпе превратили внутренности машин в подобие духовок.

Причина этого безобразия крылась, так сказать, в экспансионистских поползновениях Российской Федерации – все машины были модифицированы для условий Крайнего Севера, оснащены более мощными печками и утеплены по самое не хочу. И не говоря уже о том, что не только в печках было дело, но и в самой конструкции, сохраняющей тепло, как термос.

Разведчикам быть внутри термоса не понравилось, и под общую ругань Вяземский решил разобраться с этой проблемой по возвращении на базу. Первоначально-то Сергей не придал арктическому индексу в спецификации машин особого значения, вспомнив старую ротную МТ-ЛБВ, тоже вроде как предназначенную для северных условий. Выражалось это в основном лишь в качестве более широких гусениц для более гладкого бездорожья.

На новых же машинах в первую очередь проверили ходовую часть, проводку и прочие важные механизмы, а климат-контроль – лишь для галочки по большому счету. Владимирский край не отличался как суровыми морозами, так и особо сильной жарой. Поэтому летом для охлаждения экипажа бронемашины вполне хватало открытого люка, а зимой для обогрева – теплой одежды.

Увы (или не увы?), но Светлояр в целом или Новый Рим в частности отличался теплым климатом, в котором непривычные к такому разведчики довольно быстро упарились. Даже горячего ничего не хотелось есть, однако сухпайки все равно расходовались экономно, поэтому в ход были пущены вполне традиционные лапша и картофельное пюре быстрого приготовления. Спору нет – вкусного мало, однако и одним комплектом сухпая на целый день наесться, в принципе, проблематично. Он довольно вкусный, сытный… Однако нормальному взрослому мужику его хватит только на нормальный завтрак и обед, то есть всего раза на два, что при больших нагрузках явно недостаточно.

К тому же сроки поджимали – до города надо было добраться еще затемно, а затем и вернуться на базу.