– Не в моем вкусе. По виду – школьница школьницей.

– Ладно… Значит, сдашь ее на руки местным при первой же возможности. Гнались, говоришь, за ней? Может, она вообще воровка какая или иная рецидивистка… Но это уже пусть местные с ней разбираются. И по возвращении я и с Ковалем, и с тобой кое о чем побеседую. Понял, нет?

– Так точно.

– Тогда до связи. И, надеюсь, больше экстренных ситуаций у тебя не будет.

– Я тоже… – буркнул Сергей уже после завершения сеанса связи.

То, что он сейчас делал, старлею не слишком нравилось. Возиться с раненой, идти на контакт с местными… С точки зрения разведки – полный провал. И возни много.

Но, с другой стороны, так поступить было правильно, что перевешивало любые сомнения.

* * *

Раненая эльфийка все так же была без сознания, но состояние ее было в целом неплохим. Размещалась она ныне в салоне командирской «Гиены», как наименее загруженной машины из всего отряда.

Из-за эльфы, правда, пришлось двигаться теперь исключительно по дорогам или ровным участкам, чтобы лишний раз не беспокоить ее рану. Поэтому когда впереди показалась небольшая речушка, то Сергей решил не форсировать преграду вброд, а двинуться к виднеющемуся невдалеке каменному мосту.

Сооружение выглядело вполне серьезно и капитально и казалось вполне способным выдержать не то что груженый «КамАЗ», но и танк, так что Вяземский без колебаний отдал распоряжение двигаться к нему.

– Командир, а там кто-то есть! – крикнул торчащий за турелью Эриксон, указывая вперед. – Справа от моста.

Сергей прищурился, всматриваясь в указанном направлении, и действительно увидел мелькнувшую в высокой траве метрах в двадцати от машины чью-то черноволосую голову. Мелькнувшую и тут же пропавшую.

Руслан без всяких команд на всякий случай сбавил ход, Эриксон взялся за рукояти орудийной спарки, а Вяземский снял автомат с предохранителя.

Когда до моста оставалось всего с полдюжины метров, то прямо на дорогу неожиданно выскочил неопознанный местный…

Местная, если точнее.

Это была невысокая стройная девушка лет двадцати. Симпатичная, с длинными темными волосами, перехваченными на затылке ленточкой. Одета она была в странного вида черно-пурпурное платье с плотным корсетом и юбкой до колена. На плечах – дорожный коричневый плащ-накидка с откинутым капюшоном. На ногах – сапоги, представляющие собой единое целое с поножами, а руки до локтя защищали наручи и беспалые перчатки. В правой руке незнакомка держала длинный посох, наполовину закутанный в какой-то чехол, а в левой – крупное красное яблоко, которое сейчас спешно догрызала.

– Стоп! – на всякий случай приказал Сергей, не решившись отдать противоположный приказ, хотя ситуация и явно была странной.

Потому как вряд ли местные запросто стали бы тормозить столь нетипичное для них транспортное средство. Без какого-либо странного и, возможно, опасного умысла – уж точно.

– Быть наготове, – произнес старлей, открывая дверцу и выпрыгивая наружу. – Я пошел.

– Может, не стоит? – донеслась ему вслед задумчивая реплика Эриксона, державшего местную на прицеле.

Между тем девушка, увидев Вяземского, выкинула огрызок яблока, наклонила голову чуть набок и окинула старлея внимательным взглядом.

Сергей, в свою очередь, тоже рассматривал незнакомку.

Для местной выглядела она явно нетипично – ее наряд, больше смахивающий на какие-то странные доспехи, меньше всего походил на какую-нибудь крестьянскую одежду. Или даже дворянскую. Особенно дворянскую, потому как вокруг не было ожидаемой кареты или даже просто коня… Неужто она пешком передвигается? Очень, очень странно… Так кто это? Пешая, с каким-то посохом в руке, в странной одежде, за плечом, кажется, что-то вроде вещмешка… Может, какая-то странствующая воительница? Маловероятно, конечно, но чем фэнтезийный мир не шутит.