– Да знаю я… – вздохнула девушка, ловя свое отражение в зеркале.

Порепетировала выражения лица, выбирая наилучшее сочетание величия, холодности и достоинства. Получалось, по мнению девушки, довольно неплохо – возможно, не в последнюю очередь из-за надетых доспехов. Доспехи – это хорошо, они добавляют серьезности. А то кто бы стал слушать двадцатилетнюю девчонку?

Полный доспех Афина надевать не стала – это все-таки не тот наряд, чтобы вести в нем комфортные переговоры за легким ужином. Кольчуга, наручи… Да и хватит. Все равно большего видно из-за стола и не будет. Коса – это, конечно, не слишком здорово – порядочным дамам положено иметь сложную прическу, но это можно списать на образ воительницы.

Ну и сама выглядит нормально – не замарашкой и не только вышедшей из боя наемницей.

Теперь главное, чтобы в Далеком Отечестве не было всяких там предрассудков о том, что женщины-де – люди второго сорта и к серьезным делам их подпускать нельзя…

– Ваше высочество, – в комнату, где Афина приводила себя в порядок, вошла сира Мерцелла, уже переодевшаяся из дорожного платья в роскошный сине-золотой наряд. – Зал переговоров готов, стол накрыт. Ждем вашего приказания, чтобы пригласить Ее Святейшество Эрин и ее свиту.

– Зовите, – решительно выдохнула принцесса и поднялась на ноги. – Нечего тянуть время – его у нас немного.

Когда девушка вошла в один из кабинетов магистрата, освещенный многочисленными лампадами, то первым делом она недоуменно моргнула. Афина моргнула еще раз, но наваждение никуда не исчезло – перед ней по-прежнему был уставленный кучей блюд стол.

– Ммм… Кажется, немного перестарались, – вкрадчиво произнесла Мерцелла, а потом обратилась к пожилому слуге: – Юлий, я же просила немного закусок и напитков… И не просила закармливать нас до потери сознания.

– Я сервировал стол, достойный ее высочества, – чопорно ответил слуга, бросив недовольный взгляд на свою хозяйку. – Увы, нехватка времени не позволила мне этого сделать на должном уровне…

– Да и слава Единому, – вздохнула Афина. – Освободите тут немного места…

– Ее Святейшество Эрин Меркурий и посланники Федерации Россия! – торжественно объявил вошедший в зал еще один слуга, заставив Афину подавиться ругательством.

– Отставить освобождение, всем занять места, – скомандовала она. – Гаста, ты тоже.

– Эм… Ваше высочество… – замялась орчанка. – А, может, того – лучше не надо? Вороны этих демонов знают – может, им мои сородичи не по нраву. Да и где я, и где все эти блааародные манеры…

– Лучше уж так, чем они увидят, как ты удираешь отсюда со всех ног, – решила принцесса и негромко произнесла, обращаясь к Мерцелле: – Они так быстро прибыли?

– На своем железном самоходе приехали, – так же негромко пояснила сира Фортос. – На удивление быстрая, хотя и невозможно громкая штуковина…

Первой вошла белозубо улыбающаяся (а может, и скалящаяся) Эрин, чья грация сделала бы честь любой придворной даме. Следом вошел предводитель людей в зеленом – Сергей. Замыкали делегацию коротко стриженный мужчина, что первым из солдат России въехал в Илион, и чародейка-переводчица.

Эрин впереди – это означает, что она тут главная? Или наоборот, что она здесь – лишь передовой посланник? Люди в зеленом все так же в своих диковинных доспехах, но с непокрытыми головами.