Инсургенты и ополчение слишком уж близко друг к другу – указывать цель надо очень аккуратно. Учитывая характер боя, вообще может быть непонятно, кто наступает, а кто отступает… Лазерное целеуказание? У новых дальномеров такая функция вроде бы документировалась… Вот только увидят ли такую подсветку вертушки? Скорее всего, нет, потому что это обычные «Ми-24» и «Ка-29», даже не модернизированные. По старинке – ракетами или дымами? Ракетницу при себе отродясь не держал, дымы – штука ненадежная, а вот купленный как-то сигнал охотника должен, в принципе, подойти…

Устройство было простым и компактным, да и стоило копейки – металлическая трубка с пружиной и сигнальные патроны. Для того же полевого выхода, когда старые рации дохнут почти моментально, а сотовая связь не ловит – довольно полезная штука.

Сергей зарядил красный патрон, взвел пружину и выпустил сигнал в сторону противника.

– Это Князь. Обозначаю противника красной ракетой.

– 701-й сигнал принял. – Вертолетчик слегка наклонил нос ведущего «Ми-24», заметив мелькнувший в воздухе алый огонек. – Работаем.

Афина была не какой-то там варваркой, и поразить ее применением боевой магии или драконов было нельзя. Но когда летающие машины федералов начали атаку, принцесса невольно вздрогнула.

Четыре ударных «Ми-24» разделились на двойки и развернулись в штурмовой порядок. Вертушки окутались дымом и огнем, обрушив на отступающих инсургентов десятки неуправляемых ракет и поливая из автоматических пушек. По относительно редкому строю воздушный удар произвел совершенно опустошительный эффект – когда немного рассеялся дым от десятков взрывов, Афина видела, что многие постройки посада разрушены до основания и все вокруг усеяно трупами.

Пара «Ка-29», как более маневренные машины, прошли вдоль фронта соприкосновения двух армий, ведя огонь из встроенных четырехствольных пулеметов.

Вертолетная атака под аккомпанемент взрывов, рева автопушек и воя винтов моментально обратила в бегство войска инсургентов. Вот только побежали не только они, но бойцы ополчения. И развернуть их оказалось некому, потому что командиры защитников города бежали наравне со всеми.

Точнее – почти некому.

Афине тоже было страшно, но принцесса напомнила себе, что она – наследница императорского престола, пересилила иррациональный страх перед машинами федералов и остановила нескольких бегущих воительниц из своего отряда.

Правда, многих бы она таким образом не остановила, но на помощь пришла Эрин, крутанувшаяся на месте и окутавшаяся потоками дыма, которые поднялись на полсотни футов, закрутившись спиралью. А затем дым неожиданно рассеялся, и на месте апостола появился черный демон, сжимающий в огромной лапе, ставший внезапно таким маленьким, священное копье богини смерти.

Монстр взмахнул оружием из стороны в сторону, и пространство перед бегущими ополченцами пересекла стена гудящего лилового пламени.

– Стоять! – громыхнул низкий перекатистый рык, в котором словно бы слились несколько голосов. – Ни шагу назад!

Бегущие ополченцы невольно остановились. Позади над полем боя с воем кружили неизвестные летающие создания, но они били пока что только по инсургентам. А вот монстр впереди свои намерения обозначил куда более четко.

– Князь, вижу какую-то здоровую тварь. Ата…

– Нет! – Вяземский едва успел остановить вертолетчика. – Это союзник!

– Твою мать. Ладно, пусть будет союзник.

Демон развеялся клубами черно-лилового дыма, и на землю мягко приземлилась Эрин. По лицу апостола словно бы пробегала рябь, мешая черты человека и чудовища.

– Бейтесь там, где стоите! – Голос девушки не был ее обычным голосом, а раскатистым многоголосым рокотом черного демона.