— И куда это ты собралась? — Его голос прозвучал неожиданно, заставив Наташу вздрогнуть.

— С подружками в кафе.

— У тебя же нет подружек!

— Лучше бы у тебя их не было.

Наташа взяла сумку и быстро вышла из квартиры. Закрыв дверь, она мысленно поаплодировала своей выходке. На самом деле она не собиралась встречаться с подругами, которых у нее действительно было немного. Наташа не интересовалась женским обществом и тем более не понимала дамских посиделок в кафе — какой в них интерес? Никакого удовольствия от многочасовых разговоров за чашкой кофе девушка не получала. Единственное, для чего, по мнению Наташи, могли пригодиться подруги — это выйти куда-то вместе, чтобы познакомиться с мужчинами. Одинокая девушка, сидящая где-нибудь в баре, выглядит удручающе и жалко, а вот компания подруг сразу привлекает внимание. Кроме того, когда девушек несколько, не так очевидно считывается истинная цель каждой из них: познакомиться с кем-то интересным.

Итак, никаких планов Наташа не строила, но она должна была выйти из дома, чтобы проучить Женю. Не то чтобы проучить, а просто заставить понервничать. Говорят же, что мужчину надо держать в постоянном напряжении и что ясная и понятная женщина ему может быстро наскучить. Поэтому Наташа, как могла, поддерживала имидж загадочной и алогичной красавицы, «которая гуляет сама по себе». Тем более в последнее время Женя слишком расслабился, видимо, почувствовав свою абсолютную власть над ней — пора было продемонстрировать ему свою независимость.

Итак, кажется, ей удалось озадачить своего бойфренда, но что делать дальше? Выпорхнув из дома якобы на встречу с подругами, Наташа не знала, чем заполнить освободившееся время. Она бесцельно бродила по улицам, пытаясь придумать себе хоть какое-то дело. «Видимо, именно для таких случаев нужны бывают подруги — чтобы зайти в гости или выйти куда-то вместе, поболтать, пожаловаться на мужчину, — думала она. — Наверное, все женщины именно этим и занимаются круглые сутки: жалуются друг другу на своих мужчин».

Так ничего и не придумав, Наташа зашла в первое попавшееся кафе. Села, как обычно, так, чтобы видеть всех входящих в зал. Она не любила сидеть спиной к людям и смотреть в окошко: так можно было пропустить что-нибудь интересное, а Наташа предпочитала следить за ситуацией. Она обвела взглядом зал: «И что мы имеем на сегодня? Две парочки, группа подруг, два друга-студента и какой-то семейный слет, — стандартный набор выходного дня, ничего интересного».

Наташа затосковала. Заняться ей было нечем, и она решила понаблюдать за одной из парочек.

«Довольно молодые, наверное, ровесники». Девушка была раздражающе очаровательной, с пышными кудряшками медового цвета, в женственном шифоновом платье в цветочек и обаятельной улыбкой. Парень держал ее за руку и преданно смотрел в глаза. Он явно был влюблен. Наташа вынуждена была признать, что эти двое действительно выглядят очень приятной парой. Она не очень любила видеть людей счастливее себя. Отношения с Женей были далеки от идеальных, и вид чужого благополучия раздражал ее.

Пожав плечами и для самоуспокоения подумав: «Ну-ну, и как-то он станет на тебя смотреть, когда ты постареешь, потолстеешь, наполовину вылезут твои кудряшки? Небось найдет новую кралю», — Наташа перевела взгляд на группу подруг. Три девицы, ее сверстницы, хихикали в углу. Приглядевшись, Наташа заметила, что у каждой из них на пальце блестит обручальное кольцо.