– Да есть тут одна подходящая девушка благородного происхождения, – охотно пояснил

принц, обернувшись и подмигнув.

Увы, я сразу поняла, о какой девушке речь…

– Не смешно, – буркнула хмуро.

Нет, кому как, а мне эти намёки на «дополнительные обязанности» секретаря уже

поднадоели.

– Но ты оценила?

– Угу.

– Что-что? – вроде как не расслышал принц.

– Премного благодарна вам, ваше высочество! – громко произнесла я и шёпотом

добавила: – Что избавили от суда за убийство престолонаследника.

Обернулся, глянул насмешливо, а потом прозвучало:

– В общем, сейчас ты шустренько сгонишь претенденток в одну комнату, и устроим

отбор.

– Как вы себе это представляете?

– Обыкновенно – посмотрю, пощупаю… Ну, может, штук пять на профессиональную

пригодность проверю: навыки, таланты, фантазия – больше за раз, наверное, не потяну.

– Э-э-э…

– Да ты не переживай – от тебя многого не потребуется, – продолжил Джервальт. –

Табличку нарисуешь, галочки проставишь: где минус, где плюс. К обеду просуммируешь

результаты и подведёшь итоги, а на вечер назначим состязание лидеров.

Мне даже как-то нехорошо стало, стоило только представить эти смотрины. Так и

виделось, как я иду вдоль длинного ряда придворных красавиц со свитком и деловито

вношу замеры, которые диктует вооружённая портняжной лентой Лила. А следом

шествует кронпринц и… щупает!

До «проверок и состязаний», а главное – до реакции на них его величества и Совета я в

своих фантазиях, к счастью, не дошла. А то, наверное, свернула бы себе шею,

споткнувшись на ступеньках.

Пока я шокированно молчала и осмысливала услышанное, мы миновали несколько

коридоров и лестничных пролётов и очутились перед узкой, обитой железом дверью.

Возле неё караулил всего один стражник, услужливо распахнувший перед принцем

створку.

Через миг я уже недоумевающе таращилась на незнакомый внутренний двор –

небольшой и весь уставленный какими-то странными конструкциями из дерева, камня и

металла.

– Отомри уже! – скомандовал Джервальт, выпустив мою руку, и добавил: – Я пошутил.

– П-правда? – выдохнула я надеждой.

– Конечно! – обрадовал меня принц. – Отбором займёмся после обеда – с утра у меня

тренировка.

Не знаю, чего хотел добиться престолонаследник, притащив меня на это празднество

мускулатуры: впечатлить личного секретаря ловкостью, припугнуть силой или

соблазнить полуобнажённым телом, но желаемого он не достиг.

Нет, я, конечно, сначала созерцала округлившимися глазами, как шестеро дикарей (а

свита принца тоже изволила упражняться) штурмуют непонятные железяки, ползают

под колючими сетками и валяют друг друга в грязи. Но очень скоро это занимательное

зрелище полностью затмило видение чашки горячего чая. И к ней бы ещё пончик с

кремом. Или коричную булочку… И плевать на фигуру!

А ещё лучше обратно в кроватку – досматривать сладкие сны.

Через час мучительных попыток не отключиться прямо на бревне, куда меня усадили в

начале тренировки, я стала подозревать, что это не показательное выступление, а

банальная, недостойная настоящего мужчины месть.