— Ага. — Лицо Оливии помрачнело, когда она уезжала с аэродрома. — Я попала в небольшую аварию, и мне понадобился новый автомобиль. А здесь, лучше грузовика нет ничего.

Ава посмотрела на Оливию и увидела ауру счастья вокруг нее, которой раньше не было.

— Ты изменилась. Могу предположить, что причина этому твой мужчина.

Несмотря на то, что Ава выиграла дело Оливии месяц назад, они по-прежнему часто разговаривали. Вскоре Оливия проболталась о Винсенте, мужчине, который покорил ее, и Ава была рада за подругу. В ее мире, все, что она слышала, — это разводы. Было приятно видеть, что любовь действительно существует.

Хоть у кого-то.

— Да, — мечтательно сказала Оливия. — Вин он… ну, он потрясающий.

— У него должен быть хоть один недостаток.

Оливия лишь улыбнулась и стрельнула в нее взглядом.

Ава рассмеялась.

— Я, действительно, хочу с ним познакомиться.

— Как давно ты последний раз была в Луизиане? — спросила Оливия.

Улыбка сошла с лица Авы, и она поспешно взглянула в окно, чтобы Оливия не заметила.

— Такое ощущение, что целую жизнь назад. Мне было тринадцать, когда мы уехали. На следующий день после Рождества.

— Четырнадцать лет? Большой срок.

Ава смотрела в окно, но не рисовые поля видела она. А поток воспоминаний из счастливых времен — времен, до того как весь ее мир рухнул.

— Ты в порядке?

Ава грубо оттолкнуло ненавистные воспоминания, и улыбнулась Оливии.

— Конечно.

Оливия нахмурилась.

— Для адвоката, ты никудышная лгунья.

— Почему вечеринка будет проходить не у твоей бабушки? — спросила Ава, надеясь, что Оливия позволит ей сменить тему разговора. Единственная вещь, о которой Ава никогда не говорит — это ее прошлое.

Оливия замолчала, когда съехала с асфальтированной дороги.

— Маман любит готовить, а Вин убедил ее использовать их кухню. Она почти вдвое больше кухни Маман. И стоило ему обмолвиться об этом, как она тут же ухватилась за эту возможность.

Немного позже грузовик свернул на дорогу, окруженную огромными дубами, покрытыми плотными слоями мха. Сквозь деревья проглядывались кусты лагерстремии, пестрящие ярко-розовыми, белыми, красными и бледно-розовыми цветами.

— О, мой Бог. Это великолепно, — потрясенно произнесла Ава, наклоняясь вперед, чтобы лучше разглядеть деревья.

Оливия улыбнулась.

— Ты еще не видела дом.

Не успели слова слететь с губ Оливии, как Ава открыла рот, увидев белый плантаторский дом.  Она почувствовала, будто попала в прошлое, а этот суетливый мир, который она знала, исчез — и никогда уже не вернется.

Оливия припарковала грузовик у дома и вышла. Ава закрыла рот и, открыв дверь, скользнула на землю. Она собиралась забрать чемодан, и не заметила, как большая рука обернулась вокруг ручки.

Пораженная она вздернула голову и обнаружила высокого мужчину с коротко стриженными темными волосами и в красной футболке, которая выгодно подчеркивала рельефную мускулатуру. Он ослепительно улыбнулся, но именно его ярко-голубые глаза приковали ее.

— Спасибо, Кристиан, — сказала Оливия. — Кристиан, это Ава Леде. Ава, это один из братьев Винсента, Кристиан.

Кристиан галантно пожал ее руку.

— Рад, наконец-то, познакомиться с вами, Ава. Оливия так много рассказывала о вас.

До этого момента Ава не осознавала, как она могла пропустить каджунский акцент. Она была вынуждена отвести взгляд от Кристиана, когда Оливия повернула ее, так что она могла рассмотреть задний двор. Болото было в двухстах футах от дома. Трава была сочно-зеленого цвета, а листья дубов и кипарисов темно-зеленого. Солнце висело в безоблачном небе, а вода в болоте казалась бездонной.