- Это... очень интересно.

А ведь и правда! Я и не задумывался об игровых способах выследить Профессора. Впрочем, я ведь толком и не знаю про все эти премудрости - в игре-то всего около месяца...

Подошла тетушка Ракель, невозмутимо собрала со стола черепки от разбитой кружки и выставила мне новую, полную.

- А что ты там говорила про «любого, кто прольет кровь в моем доме...»? - спросил я её. - Тут кое-кто только что нашинковал двух парней на кебаб, а ты и в ус не дуешь.

- Ну, что ты! - отмахнулась хозяйка. - Девочка ведь просто защищалась. Они сами виноваты. И пусть только появятся ещё раз в моем доме! Я уж их встречу... пулей между глаз!

Она, что-то ворча себе под нос, удалилась.

- Да уж. И впрямь, бабий заговор, - пробормотал я, отхлебывая пива. - Ну и денёк...

Я оглянулся на трупы. Те, мерцая, начали таять в воздухе. Хилл и Патерсон, похоже, благоразумно решили воскреснуть не здесь, а на святой земле. Их можно понять. Мало кто после близкого знакомства с Марго горит желанием продолжить общение.

- Они ведь и правда сами виноваты, - проследив мой взгляд, хмыкнула Марго. - Вот заявились они, крутые, как поросячьи хвостики, с тремя пушками на двоих. А против них - безоружный пленник в наручниках и хрупкая девушка.

-Эта хрупкая девушка не так давно шестерых здоровенных дикарей порубала в капусту, - проворчал я.

- Тем не менее! - возразила Марго, но я видел, что мои слова ей польстили. - И на что в итоге хватило этих придурков?

Она, скорчив смешную рожицу, тонким голоском пропищала:

- «Мы ведь разумные люди!»... «Давайте попробуем договориться»...

Я усмехнулся.

- Ей-богу, Шарп, вот об этом я и говорю. Мужики мельчают! Даже здесь, в Диких землях. Хотя, казалось бы, здесь-то уйма возможностей себя проявить.

- Ну, а что они должны были сделать, чтобы тебя впечатлить?

- Для начала - не подыхать так бездарно! Ну, и вообще. Любая женщина мечтает о таком мужчине, рядом с которым чувствуешь себя... - она пошевелила пальцами в воздухе, будто это помогло бы ей подобрать слова.

- Но ты-то не любая, - возразил я.

Если уж она падка на лесть - можно попробовать этим воспользоваться.

- Это да, - согласилась Марго. - Я-то и вовсе воспринимаю только тех мужиков, которые... ух-хх!

Она потрясла кулачком в воздухе.

- Я не знаю, как это объяснить, Шарп. Но хочется мужчину, рядом с которым я снова почувствовала бы себя... девчонкой. Молодой, беззаботной, стервозной девчонкой.

На короткий миг её взгляд затуманился, уголки губ поникли. И я вдруг сообразил, что её внешность - вся это молодость, нарочитая агрессивная сексуальность - это лишь маска. А под ней - пустота. И одиночество. Или затянувшийся неудачный брак. Сколько ей лет на самом деле?

- Ты и есть стервозная девчонка, - вздохнул я. - Если тебе от этого легче - так я тебя и воспринимаю. Я б тебя и отшлепал, как следует.

- Нахал! - фыркнула она. Но в глазах её заплясали игривые огоньки.

- Знаешь... - она наклонилась вперед и сжала мой кулак своими тонкими прохладными пальцами. - Ведь на том, что я сдам тебя Конкисте, жизнь ведь не заканчивается. Ну, побатрачишь ты месяц-другой на рудниках - или сколько там у тебя накопилось. А потом вернешься на Равнину. И мы могли бы...

Она прикусила губу, исподлобья наблюдая за мной.

- У меня встречное предложение. Я сам, добровольно, пойду с тобой куда угодно. Хоть в Уайтхорн, хоть на рудники, хоть на ритуальную кастрацию. Мне по барабану - это всего лишь игра. Но только не сейчас, Марго! Мне нужно завершить одно дело. Это правда очень важно! И у меня осталось меньше трех дней.

- М-м-м... - многозначительно протянула она. - То самое таинственное дело, ради которого ты готов был переться в одиночку через Хрипящий лес?

- Оно самое.