- Хм, если бы я тебя прикончила прямо здесь, то, конечно, ты бы не стал возвращаться к своему телу. Возродился бы на одном из ближайших святых мест, а в округе их несколько. Пришлось бы повозиться, снова выслеживая тебя.

- Зачем тебе брать меня живьем? За мою голову вроде бы дают больше двадцати тысяч. Тебе мало?

- Мало, - кивнула она. - Потому что за живого Конкиста отвалит все сорок пять. Плюс, если я тебя убью - ты отряхнешься и пойдешь дальше. Это было бы слишком просто. А я хочу поиметь тебя по полной, дорогой!

Она, грациозно изогнувшись, потерлась об меня упругим задом, имитируя процесс.

- Да пошла ты! - прорычал я, пытаясь стряхнуть её с себя.

- Ну что ты так злишься? Надо уметь принимать проигрыш с достоинством.

- Да плевать мне на твои игрушки! У меня нет на них времени! Если я вовремя не успею добраться на ту сторону Змеиного Хребта - погибнут люди! Реальные люди, в реальном мире, понимаешь?!

Она недоверчиво прищурилась.

- Ну, давай уже - прикончи меня! - процедил я. - Получишь свои виртуальные фантики. Да, да, согласен, обошла ты меня. Выследила, обыграла. Довольна?

- Ты сам виноват. Если тебе нужно на ту сторону хребта - то зачем было переться через Хрипящий лес? В десяти милях к западу - перевал. И контролирует его не Конкиста, а кхандаары.

- Не вышло бы.

- Почему?

- С кхандаарами у меня тоже нелады.

- Странно. Они вроде вполне миролюбивые ребята. Что, прям отрицательная репутация?

- Мягко говоря. Кровный враг.

Марго расхохоталась, и в глазах её засветилось любопытство и искреннее восхищение.

- Слушай, а как давно ты в Диких Землях?

- Не помню точно, - поморщился я, устало запрокидывая голову к небу. - Несколько недель.

- Серьезно?! - она снова захихикала. - И за это время успел прищемить хвост чуть ли не всем бандам и фракциям Равнины?

- О, у меня насчет этого талант, - невесело усмехнулся я.

- Это уж точно! Но как? Как, Шарп?!

Она склонилась ко мне, убирая тесак от горла.

- Может, расскажешь, как ты умудрился так вляпаться?

- Зачем мне это?

- А может, я тебя тогда отпущу. Или и вовсе помогу. А?

- Может, для начала слезешь с меня?

- Между прочим, многие на твоем месте были бы не против, чтобы я их оседлала.

- Уж точно не при таких обстоятельствах.

Она рывком поставила меня на ноги и кивнула в сторону двух стреноженных лошадей, пасущихся неподалеку.

- Забирайся в седло. Надо устраиваться на ночлег. Я знаю одно местечко неподалеку. Только давай без этих твоих тупых трюков, окей? От меня не сбежишь.

- Да понял я, понял, - буркнул я, забираясь на гнедого мерина, чьи длинные поводья были приторочены к седлу жеребца Марго - иссиня-черного ретивого красавца, зло косившего на меня выпуклым глазом. К такому и подходить-то страшно - того и гляди, цапнет или копытом огреет. Весь в хозяйку.

Охотница за головами вскочила в седло один движением и замерла, вглядываясь в горизонт.

- Ближайший форт Конкисты - это Уайтхорн, - сказала она. - Это всего в пятнадцати милях к западу. Так что завтра к полудню ты уже предстанешь перед шерифом.

Она пустила жеребца неспешной рысью. Мерин потрусил следом. Я покрепче ухватился скованными руками за луку седла, стараясь не свалиться. Ездить верхом я пока толком не научился.

- Ты же только что обещала меня отпустить?

- Так ты ведь пока ничего не рассказываешь, - хитро улыбнулась она. - Утоли же мое любопытство!

- Тебе-то это зачем? Твое любопытство стоит больше, чем за меня заплатит Конкиста?

- Ты же сам сказал - это всего лишь виртуальные фантики.