— Теперь что, всегда так будет?

— Посмотрим, — отозвалась Кейтлин и прильнула к нему. Но ощутила, что ответного движения не будет.

— Что с тобой? — спросила она, стараясь не обижаться, а для начала просто понять.

— Думаю. — Джейк приподнялся на локте и вздохнул. — Сможешь ты завтра сесть на лошадь?.. Как себя чувствуешь?

Хорошо, что в пещере было темно, и Джейк не мог видеть отчаяния в ее глазах.

— Посмотрим, — отозвалась она, стараясь, чтобы прозвучало беззаботно. — А нам уже надо ехать?

— Да. Если ты хочешь вернуть назад свое имущество, то нужно очень многое сделать. Дюран мертв, но могут объявиться и другие претенденты…

Кейтлин окончательно проснулась и ощутила приступ настоящей паники. Все, что окружало ее до сих пор теплым, ласковым облачком, растаяло без следа. В пещеру словно дохнуло ледяным ветром.

— Джейк!.. — Она заставила себя немного успокоиться. — Я понятия не имею, что мне делать… с серебряным прииском… Вот если бы Девон был здесь…

Джейк усмехнулся и надолго замолчал, рассеянно поглаживая ее руку.

— Что ты молчишь?

— Думаю… что и Девон мало чем мог бы помочь. Если бы даже захотел… Все эти бухгалтерские книги, акции, векселя, — сказал он с неподдельной тоской. — Я в них тоже не шибко разбираюсь… — Он хмыкнул и ласковым движением удержал Кейтлин, которая хотела подняться с матраца. — Хотя знаю одного человека…. Толковый человек. Он это дело живо наладит. А тебе останется только денежки загребать…

— И что потом? — Кейтлин села, нащупала спички, зажгла масляную плошку. — Сидеть на бархатном диване, пирожные есть?

Джейк коротко рассмеялся и провел рукой по ее жемчужно блестевшему в дрожащем свете плечу.

— Я знаю еще одного человека, который хотел бы купить ранчо, построить там дом, развести немного скота… И если бы ты хотела поучаствовать…

— Поучаствовать?.. — Кейтлин опять ощутила приступ отчаяния и спросила с неожиданной болью в голосе: — В чем поучаствовать?..

— Прости. — Джейк тоже сел и нежно погладил ее по щеке. — Я не так сказал… Не то хотел… Кейтлин, я люблю тебя. И прошу выйти за меня замуж. Вполне официально… А если ты не хочешь заниматься серебряным рудником или быть хозяйкой на ранчо, скажи, чего ты хочешь?.. Просто скажи.

Кейтлин, словно не желая его слушать, замотала головой.

— Джейк, я не могу!..

— Чего не можешь? — Лицо Лесситера застыло, но он еще не верил в то, что услышал собственными ушами.

— Я не могу выйти за тебя замуж.

Джейк отозвался не сразу, выговаривая каждое слово так, словно вбивал гвоздь:

— У тебя есть на то серьезные основания?

— Сколько угодно… — В голосе Кейтлин звучало отчаяние.

— Тогда перечисли… пожалуйста.

— Во-первых, я не умею общаться с теми людьми, которые живут в больших городах. Я едва умею читать… — Кейтлин все больше торопилась. — Я хожу в брюках, курю… И даже не знала, что такое устрицы… пока ты не рассказал мне…

Слова у нее кончились. Джейк тоже молчал. Потом наконец произнес:

— Все это очень серьезно… Кроме того, ты непроходимо глупа!

Кейтлин вспыхнула и взглянула на него изумленно. Неужели он на самом деле так думал?

— Черт побери! — Джейк, не зная, как еще выразить свое недоумение, пожал плечами и всплеснул руками. — Неужели ты на самом деле думаешь, что для меня это важно? Что я стану выбирать себе жену, учитывая, сколько книг она прочла и умеет ли есть устриц?.