Зазвучали заклинания «нетопырей», под действием которых вода вокруг островка взбурлила и закипела. Истошные вопли варимых заживо танцовщиц заполнили залу. Орущие, ошпаренные, они пытались выползти из бассейна. Их сталкивали обратно в кипяток.

Вскоре все было кончено. В красной клокочущей воде плавали трупы и яства. В воздухе над чудовищным бульоном клубился густой пар.

— Гоните следующих! — требовал император. — Хочу смерти! Хочу больше смерти!

— Хотим!!! — вторили приближенные. — Больше!!!

На таких оргиях хорошо было проводить Ритуал, питающий Мертвую Кровь чужой жизнью, и получать от этого максимум удовольствия.

* * *

Телохранитель, заглянувший в сауну, вернул Сэлфа к реальности.

— Я извиняюсь, там это… Груздь пришел, — косясь на девиц, осторожно сообщил охранник.

Сэлф открыл глаза.

— Все вон! Груздя — ко мне.

Телохранитель удалился. Вымуштрованные девицы выскользнули из воды и, как были — голышом, — быстро-быстро зашлепали босыми ногами по мраморному полу. Уже через минуту в просторном помещении с бассейном никого, кроме Сэлфа, не осталось. А еще минуту спустя в зал вошел невысокий бритоголовый крепыш по кличке Груздь. Для чужих — Груздь. Для своих, «нетопырей», — Табат. Лучший Командор Братства.

Вошедший плотно закрыл за собой дверь. Сэлф для большей надежности шепнул заклинание. Теперь можно было говорить, не опасаясь гулкой акустики. Их теперь здесь никто не мог услышать.

— Рассказывай, — велел Сэлф. — Нашли того фраера из газеты?

Сказал и скривился. Бандитские словечки так и липли к языку. Даже сейчас, когда разговор идет без свидетелей-«жильцов» и шифроваться нет никакой необходимости. Но что поделать: дурная привычка.

— Нет, господин Магистр, — виновато пробасил Груздь-Табат. — Ищем гада. Всю братву на ноги подняли.

Сэлф снова поморщился:

— Еще новости?

— Газетчика начали разыскивать «улитки» и «кости». Собирают бригады, шарят по районам. Пару раз уже грызлись друг с другом.

— Кто бы сомневался! — фыркнул Сэлф. — На нашу территорию совались?

— Было. «Улитки» заползли разок. Мы их шуганули. Два трупа у слизняков.

Сэлф кивнул. Так и надо. Прощать чужой наглости нельзя. Показывать своей слабости — тоже.

— А у нас сколько?

— Ни одного, — не упустил возможности похвалиться Табат. — Потерь не было.

— Ясно. Остальные Братства что?

— Тоже зашевелились.

— Кто именно?

— «Факелы», «плющи», «висельники», «трезубцы», «скорпионы», «часы»… Да все уже практически. Особенно «серпы» стараются. Мусоров своих на улицы нагнали. Дороги перекрывают.

— Ну, это понятно, — улыбнулся Сэлф. — Упустили птичку, лохи, вот и суетятся.

— «Якоря» тоже шустрыми оказались, — добавил Табат.

— Что, так сильно ищут?

— Да не столько сами ищут, сколько пасут «серпов».

— Вот гэбня хитрожопая! — усмехнулся Сэлф. — Своих рук не хватает, так чужими работу делают. Ладно, дальше говори.

— На Лосином нашли бронированный джип. Кажись, тот самый, на котором увезли газетчика.

— Чей джип? — встрепенулся Сэлф.