Третьим по мощи в эскадре был линейный крейсер «Удар». Корабль этот был в принципе модификацией «Империи», построенной на полгода раньше, — те же конструкция, размеры и вооружение, однако для увеличения скорости и автономности корабля его бронирование было сильно облегчено. Слабая броня, даже с учётом первоклассных силовых полей, заметно снижала живучесть «Удара», что, однако, не считалось серьёзным недостатком — всё-таки стихия линейного крейсера — не участие в сражениях «флот на флот» или «эскадра на эскадру», а дальняя разведка, действия на коммуникациях, уничтожение лёгких боевых кораблей противника. Словом, свободная охота, в которой скорость была лучшей защитой. Военная доктрина империи предполагала создание нескольких групп таких кораблей, но пока что «Удар» был первой и единственной ласточкой.

Список линейных сил завершал броненосец «Вулкан» — корабль старый, но всё ещё вполне боеспособный. После замены при последней модернизации двигателей и вооружения он мог постоять за себя даже в схватке с куда более молодыми противниками. Конечно, корабли типа «Империи» или «Громовой звезды» были ему не по зубам, но вот линейным крейсерам, даже тому же «Удару», к броненосцу лучше было не соваться — броня тяжёлая, силовые поля мощные, поэтому в бою он не спасует, и пусть даже по вооружению он «Громовой звезде» уступает почти вдвое, а «Империи» ещё больше, слабо защищённый линейный крейсер старик порвёт, как Тузик грелку.

Кроме них в эскадру входили два новейших рейд-авианосца типа «Воин», несущих по полсотни штурмовиков каждый, и два монитора типа «Кинжал» — огромные, неуклюжие, плохо приспособленные для боя в открытом космосе, но великолепно бронированные и несущие вооружение, способное смести орбитальную оборону средней по защите планеты.

Силы прикрытия, четыре лёгких крейсера и дюжина эсминцев, были невелики, однако в этом походе большого количества кораблей просто не требовалось, а позже, при получении нового назначения, Гасс рассчитывал на полсотни лёгких кораблей последних моделей. А вообще, благодаря большому количеству тяжёлых кораблей, даже несмотря на свою разномастность и явную несбалансированность, эскадра была страшным противником. Возможно, она была одной из сильнейших в империи. Вернее, могла бы быть.

На «Империи» не было экипажа. Только минимум, необходимый для ходовых испытаний, и всё. Гигантские башни главного калибра, конечно, управлялись компьютером корабля, но обслуживались-то они людьми! Экипаж линкора должен был насчитывать почти полтысячи человек, а если учитывать абордажно-десантное подразделение, то вдвое больше. На остальных кораблях эскадры положение было немногим лучше — конечно, экипажи на них были укомплектованы, но десантников был минимум. Ничего удивительного — поход не должен был затянуться надолго, какое-либо активное участие десантных подразделений в учениях не планировалось, а десантников на флоте в последние годы не хватало катастрофически. Что поделаешь — мало того что военная служба постепенно становилась в империи всё менее популярной, так и те, кто шёл на неё, предпочитали или тыловые службы, или, на худой конец, уютные кресла корабельной команды, а не выматывающие душу тренировки десанта. Император считал (и Гасс был полностью с ним согласен), что это признак начинающегося упадка империи. Цвет нации, конкистадоры, создавшие её, уходят, гибнут в войнах, а на их место лезет всякая шушера, отсидевшаяся по тылам и тискающая баб, когда другие воюют. Сейчас это было не очень заметно и пока некритично, но пройдёт несколько поколений, и начнётся вырождение. Кстати, участившиеся попытки переворотов тоже говорили об этом. Империи давно нужна была хорошая встряска, она её в конечном итоге и получила, только куда более серьёзную, чем смогла переварить.