Профессор Гавриил Попов быстро ушел из политики. Впрочем, многим москвичам и сегодня есть за что его благодарить: он разрешил московским пенсионерам ездить на общественном транспорте бесплатно. Кресло мэра занял Юрий Лужков. Он руководил городом восемнадцать лет. Столько же, сколько Леонид Ильич Брежнев — всей страной.

Его живой, необычный стиль стал символом обновления. Он ходил по городу, разговаривал с горожанами. Выступал без бумажки. Мог от души расхохотаться. Поверил в свой певческий дар и пел дуэтом с Иосифом Давидовичем Кобзоном. Не изощренный в интригах холодный и равнодушный чиновник, а живой и открытый, наделенный чувствами и эмоциями. Он напоминал Хрущева взрывным темпераментом, склонностью к новым идеям и готовностью, ни с кем и ни с чем не считаясь, немедленно воплощать их в жизнь.

Москвичи оценили его стремление сделать родной город удобным. Не красивым напоказ, не пышным — в праздники, а комфортным, практичным и приятным для жизни. Тогда появились разнообразные магазинчики и кафе, рынки и киоски, чтобы не надо было далеко тащиться, чтобы те, у кого нет машины, все необходимое могли купить рядом с домом. Москва стремительно менялась.

Но появились и новые социальные недуги. Поднялась преступность, возникли новые способы обмануть и надуть. Советская система распределения дефицита, основанная на личных связях, легко приспособилась к новым условиям. Изменились только масштабы добра, которое распределялось среди своих. Без связей на всех этажах бюрократического механизма нельзя было много заработать, большие деньги раздавали крупные руководители, и чиновники с каждым годом все дороже оценивали свои услуги бизнесу. Выделение земли под строительство, передача зданий в аренду, получение выгодных заказов и кредитов, защита от бандитов и от правоохранительных структур — все эти услуги покупались. Вместо жесткого соблюдения единых правил игры постоянно делались исключения — для «хороших людей». Им предоставляли льготы. Чиновники осознали, как выгодно помогать бизнесу, который щедро расплачивался за оказанные ему услуги. Процесс был неостановим. И федеральные чиновники, и местные встраивались в эту коррупционную систему. Мафиозные структуры, семьи, кланы делили сферы влияния и жили по своим, неписаным законам. Они не только оказывали за взятки разовые услуги, но и становились тайными совладельцами крупных предприятий.

Появление олигархов было бы невозможно, если бы за каждым из них не стояли сильные мира сего, получавшие свою долю. Не бизнес покупал власть в России, а власть выращивала большой бизнес, который подчиняла себе.

В феврале 2012 года жена уже бывшего московского мэра Елена Николаевна Батурина призналась в интервью, что делилась с чиновниками:

— Брали у меня, как у всех остальных. Принцип очень простой: мало ли что она — жена мэра, что, я должен терять на этом?

Наверное, Елена Николаевна хотела этим показать, что муж не помогал ей в бизнесе и она была как все. Но возникает другой вопрос: почему же она не обратилась к мужу, одному из влиятельнейших людей в стране, с требованием наказать коррупционеров? А, выходит, их финансировала?

Состояние Батуриной оценивается в миллиард долларов. Она богатейшая женщина России. Оппозиционные политики и независимая пресса писали, что ошеломительными успехами в бизнесе она в значительной степени обязана высокому положению мужа.

Елена Николаевна неизменно подавала на своих критиков в суд и требовала опровержения. Пока Лужков был мэром Москвы, столичные суды выносили вердикт в ее пользу. Когда Лужков был отправлен в отставку, ее аргументы перестали казаться московским судьям убедительными. После ухода Лужкова из высшего эшелона власти Батурина перенесла бизнес за границу.

Похоже, Юрий Михайлович, которого возмущала тогдашняя кремлевская команда, сам примеривался к президентскому креслу.