- Катя, можно я позову Динку? - прерывая чтение, спрашивает Мышка.

- Не надо. Постоит, постоит и придет сама, - Катя хочет выдержать характер.

- Но Динка не придет сама, - огорченно вздыхает Мышка.

- Конечно, сама она не придет, - подтверждает и Алина. - Пусть Мышка позовет ее, Катя!

- Я пойду, Катя, ладно? - вскакивает Мышка.

- Ну хорошо. Пойди и скажи этой противной девчонке, что я читаю вам «Тома Сойера». Пусть идет слушать, - Смягчается Катя.

Мышка бежит к калитке и, замедлив шаги, тихонько приближается к сестре:

- Диночка! Пойдем домой! Катя будет читать нам «Тома Сойера».

- Пусть она подавится своим «Томом Сойером»! - грубо отвечает Динка.

Мышка растерянно отступает, моргая короткими ресницами.

- Ой… Как тебе не стыдно так говорить! Если Катя подавится «Томом Сойером»…

- Уйди! - сердито прерывает ее Динка и снова утыкается лицом в калитку. Не хочу я ни с кем говорить! Я скоро умру…

- Как?.. Почему ты умрешь? - заикаясь от волнения, спрашивает Мышка.

- Потому что у меня сердце лопнет от злости! Смотри, я уже сделалась больной.

Динка поворачивает к сестре свое лицо. Она действительно чувствует, что умирает. Горькая обида и жалость к себе отражаются в ее глазах, нижняя губа тихо опускается, щеки вытягиваются. Мышка бросается к ней, обхватывает ее обеими руками, тоненький голосок ее дрожит от огорчения:

- А мама?.. Что скажет мама?..

Динка глубоко вздыхает, губы ее шевелятся, слова застревают в горле:

- Мама скажет, а где же моя третья дочка? У меня было три, а тут только две…

Глаза Мышки наполняются слезами.

- Тут только две дочки, а у меня было три… скажет мама, - тоскливым шепотом повторяет Динка.

- Не говори так… - жалобно просит ее Мышка. - Зачем ты все это придумываешь?

- Мышка! - раздается с террасы голос Кати.

Динка мгновенно приходит в себя и хватает сестру за руку:

- Вытри глаза, а то Катя скажет, что я тебя обидела!

Ты всегда подводишь меня!

- Как я тебя подвожу? Ты сама… - шмыгая носом, защищается Мышка.

- Нет, не сама! Зачем ты мне утром сливки дала попробовать? «Попробуй, попробуй, два глоточка»! - сварливо передразнивает сестру Динка.

- Так я же не знала, что ты всю чашку выпьешь, - морщась, оправдывается Мышка.

- «Не знала»! Ты никогда ничего не знаешь, а у меня во рту такой вкус, что если мне попадет что-нибудь, так я уже все целиком проглатываю!

- Мышка! - настойчиво зовет Катя.

- Иду! - откликается Мышка и тянет сестру за руку. - Пойдем… ну, пойдем же!

- Нет! - вырывает свою руку Динка. Мышка возвращается одна.

- Динка не идет, Катя.

- Ну и пусть стоит до приезда мамы! - с досадой отвечает тетка.

Чтение «Тома Сойера» прекращается. Алина берет книгу и уходит к себе в комнату.

- Я сейчас дочитаю три страницы и сама позову Динку, - говорит она, уходя.

- Катя! - запыхавшись, говорит Лина и, вытирая фартуком перепачканное мукой лицо, присаживается на нижнюю ступеньку. - Это что же ты, Катерина, делаешь, а? Поставила девчонку у калитки, и стоит она у тебя, как пугало огородное, битых два часа! Никакие нервы не выдержат, право слово! - сердито выговаривает она Кате.

- Да не ставила я ее! Она из упрямства стоит, да еще хочет показать всем, какая она несчастная!

- Да уж чего тут показывать! Постой-ка два часа безо всяких делов да на своих ногах! Ой, да как же это ты надумала, Катя!

- Да ничего я не надумала! Я только запретила ей идти гулять! - окончательно сердится Катя.