— Здравствуйте, Элливир.

— Добрый день. — Он протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь, которую тут же галантно поцеловали, а затем, не думая отпускать, положили себе на локоть. — Пройдемся?

— Я шла обедать… если хотите, то можете присоединиться, — неуверенно предложила я.

— Боюсь, что это не самая лучшая идея, — усмехнулся некрасивый эльф, с иронией глядя на меня.

А то я не в курсе! Но вежливость есть вежливость. И, кстати, согласно ей же Хозяин Медной горы должен был корректно отклонить предложение, а не говорить… то, что сказал.

— Куда вы предлагаете идти? — сдалась я, проигрывая любопытству. Было интересно, что же он мне скажет.

А еще у меня все еще остались вопросы. И появилось немало новых. Например, о Феликсе Ла-Шавиоре, ведь все, с кем я тут знакома, его давние друзья, а стало быть, изложат только заранее согласованную с пронырливым риаланом версию. А меня такое положение дел не устраивает.

Разумеется, информацию от Эла тоже надо «делить на два», но в любом случае она мне не помешает.

— Вариантов не так уж и много. — Аквамаринец пожал затянутыми в черную рубашку плечами. — Лучше — сад… дальние дорожки.

Мой развращенный разум попробовал было уловить в этом намек, но я не позволила! В конце концов, это обоснованно.

— Тогда пройдемте, — одобрила я такой маршрут.

Мы некоторое время прогулочным шагом двигались по извивам каменной тропы, разговаривая обо всем на свете. В основном, правда, о том, что на глаза попадалось. О том, что день ясный, травка зеленая и хорошо бы вечером был дождь, а то душно-с, однако!

Спустя некоторое время нам навстречу из-за поворота выползла пожилая нага из «Клуба матрон». Очень пожилая. Хвост уже не сверкал глянцем, как у более молодых змеек, лицо не пощадили морщины, а волосы давно были белесыми от седины. Я уже видела ее утром в той компании, которую мы встретили с Лелем. Она уставилась на меня и эльфа так, словно мы тут не под ручку гуляем, а как минимум развратом занимаемся! Подтверждая мои выводы о том, что даже ходить «рука об руку» в ее глазах преступление, она проползла мимо с бормотанием:

— Молодежь! Утром один, днем другой, а вечером третий небось будет! Докатились…

Я недовольно поджала губы. Ну да, вечером будет Кик! Но он вообще-то даже законный! Документально-заверенный, можно сказать!

— А кто был утром? — неподдельно заинтересовался Элливир.

— Неважно, — мрачно буркнула я и тут же постаралась исправить допущенную легкую грубость. — Может, все же начнем нашу беседу?

И тому даже есть несколько причин!

Голод не тетка, и это раз, гулять с эльфом дольше необходимого мне не улыбается, и это два. Мы молчим уже несколько минут, хотя ушли достаточно далеко. Это три. Основательное такое!

— Как вы знаете, Феликс раньше был моим другом, — медленно заговорил эльф.

— Знаю, — подтвердила я, выжидающе глядя на остроухого.

— Но при всем этом я не питаю иллюзий на счет личности управляющего дворцом. — Элливир едва заметно улыбнулся и, откинув назад упавшую на глаза золотистую прядку, с намеком сказал: — И вам не советую, барышня.

— Это, конечно, очень-очень мило, что вы так обо мне переживаете, — лучезарно улыбнулась я в ответ, сдерживая желание крепче сжать пальцы. Останавливало только то, что они были на локте Хозяина, а вцепляться в собеседника — не лучшая идея. — Но все же чем я обязана такой заботе?

— Не вы, — лаконично ответил остроухий.